Gestión y Silvicultura del Alcornoque en Cataluña: Claves para una Producción Sostenible de Corcho

Gestión y Silvicultura de los Alcornoques en Cataluña

Características Generales de la Gestión del Corcho

Para obtener una buena calidad del corcho, es fundamental tener en cuenta los siguientes factores:

• Calidad de la estación: Existe una relación inversa. A mayor calidad de la estación, la capa madre es más activa y requiere mayor oxigenación, lo que resulta en un mayor porcentaje de poros para el intercambio gaseoso.
• Turno de saca (descorche): El turno óptimo en Cataluña es a los 14 años, mientras que en otras partes de España es de 8-9 años. Esto se debe a que con 14 años se alcanzan los 24-25 mm de grosor que demanda la industria.
• Edad de la primera saca: Un árbol se puede descorchar por primera vez cuando su circunferencia a la altura del pecho alcanza los 65 cm (aproximadamente entre los 40 y 60 años, dependiendo de las condiciones y la competencia con otros árboles).
• Número de sacas por árbol: Un alcornoque puede soportar una media de 6 a 8 turnos de saca (aproximadamente 150 años) antes de que la cantidad y calidad del corcho disminuyan de forma importante.
• Edad del árbol: La calidad del corcho tiende a mejorar con las sucesivas sacas debido a la progresiva reducción del espesor de la raspa y de la cantidad de fisuras, las cuales reducen significativamente la calidad. A partir de los 150 años, la calidad disminuye a medida que aumenta la edad.
• Coeficiente de descorche: Se refiere a la altura de la saca. A mayor altura de descorche, mayor calidad del corcho, ya que tendrá menos poros y menos raspa.
• Exposición solar: La exposición directa del corcho en el árbol a la luz solar es un factor que, junto con la evapotranspiración extrema debida a vientos fuertes y constantes, afecta negativamente a la calidad del corcho.
• Producción según el diámetro: Para aumentar la producción en un 15%, es preferible que el árbol tenga una circunferencia normal bajo el corcho superior a los 75 cm (aproximadamente 24 cm de diámetro).
• Densidad de la masa (árboles/ha): Es crucial determinar el número de árboles por hectárea en función de su edad o diámetro, asegurando que cada individuo tenga un espacio vital suficiente para su normal desarrollo y producción.

La Silvicultura de los Alcornocales Catalanes

La mayoría de los alcornocales en Cataluña se gestionan con criterios de masas irregulares. A continuación, se presentan cuatro modelos de gestión que dependen del tipo de masa: abandonada, joven o productiva, diferenciada (masa pura o mixta) y masa proveniente de reforestación.

Modelo 1: Gestión de Masa Pura

Este modelo se aplica a una masa pura, con más del 80% de Quercus suber, donde se busca mantener una representación de pies próxima a las curvas ideales de densidad.

Gestión recomendada:

1. Desbroce: Realizar un desbroce total, selectivo o por carriles el año antes de la saca para airear la masa.
2. Saca de corcho y tratamiento fitosanitario: Cada 14 años.
3. Aclareo de mejora: Después de la saca, se cortan algunos pies de alcornoque para que la densidad se aproxime al máximo a las curvas ideales. Esto también permite abrir claros para potenciar la regeneración natural y favorecer los pies de semilla frente a los de rebrote.
4. Rayado del corcho: Se realiza a los 3-4 años después de la saca.

Gestión de Masas Mixtas

Son masas de alcornoque con especies acompañantes como pinos, encinas y robles.

• Pino piñonero (Pinus pinea): Presenta mayor resistencia a la sequía y compite por la luz.
• Pino resinero (Pinus pinaster): Puede coexistir con los alcornoques jóvenes al proporcionarles sombra, pero debe ir aclarándose a medida que el alcornoque gana cobertura, hasta su eliminación.
• Encinas (Quercus ilex): Son de hoja perenne, proyectan una sombra considerable en los primeros estadios de crecimiento y tienen un porte similar al alcornoque.
• Robles (Quercus sp.): Son de hoja caduca y porte mayor. Deberían eliminarse si generan mucha competencia por la luz.

Modelo 2: Gestión de Masa Mixta Estable

Aplicable a una masa mixta formada por más del 50% de alcornoque, repartido en las clases diamétricas de las curvas ideales, y el resto por las especies acompañantes. La gestión recomendada es la misma que en el Modelo 1.

Modelo 3: Transición a Masa Monoespecífica

Para masas mixtas con más del 50% de Quercus suber y especies acompañantes, cuyo objetivo es tender hacia una masa monoespecífica de alcornoque. La gestión recomendada es la misma que en los modelos anteriores.

Modelo 4: Masas Provenientes de Reforestación

Este modelo se aplica en superficies donde se ha producido un cambio de especie o un cambio de uso del suelo. La reforestación se realiza entre mediados de otoño y finales de invierno.

Métodos de reforestación:

• Siembra de semilla: Es el método preferido, ya que la raíz pivotante es importantísima en el alcornoque. Se siembran de 2 a 3 bellotas por hoyo, a una profundidad de 3-5 cm.
• Plantación de plantón.

Se recomiendan tubos protectores de 1,5 a 1,8 metros de altura después del primer año, junto con un tutor.