Glosario de Conceptos Clave en la Filosofía Política de Locke

Consentimiento: Asentimiento libre y voluntario de un individuo para entrar a formar parte de una comunidad política. Es sinónimo en el autor de contrato, pacto o convenio. Puede ser de dos clases: a) Expreso: dado de un modo explícito y manifiesto para constituir una nueva comunidad (por ejemplo, el que pudieron haber dado los hombres en el origen de la sociedad). b) Tácito: otorgado implícitamente por cualquier individuo por el mero hecho de vivir y disfrutar de las ventajas de una comunidad ya constituida.

Estado de la naturaleza: Situación en la que se encuentran los hombres antes de formar una sociedad civil por medio del contrato social. En tal estado, los hombres se rigen por la ley moral natural, que les otorga una serie de derechos –a la vida, libertad, igualdad, independencia y propiedad–, sus correlativos deberes, así como los poderes de fijar y ejecutar la ley.

Gobierno legítimo: Constituye la representación de la comunidad una vez que ésta se ha constituido, es elegido por mayoría y debe regir la comunidad de acuerdo al bien público.

Ley: Regla que dirige la acción del hombre. Locke distingue entre ley natural y ley positiva:

• Ley natural: Es propia del estado de naturaleza y equivale a la ley de la razón. Muestra a los hombres siendo iguales e independientes, nadie debe dañar a estos derechos y sus correlativos deberes. La ley natural otorga a los hombres el poder de fijar y ejecutar la propia ley natural.
• Ley positiva: Se inspira en la ley natural y es la ley propia de la sociedad civil, establecida por el legislativo. Al hablar de ley, se refiere a este último tipo.

Libertad: En el estado de la naturaleza del hombre, consiste en la no sujeción a ningún poder ajeno al propio hombre, no siguiendo otra regla que la que dicta la ley natural. La sociedad civil surge para la mejor defensa de la libertad.

Mayoría: Modo legítimo de tomar decisiones en una sociedad civil. Si no se especifica lo contrario, se entiende mayoría simple, siendo necesario explicitarlo cuando se exija mayoría cualificada.

Monarquía absoluta: Forma de gobierno en la que el poder lo ejerce una sola persona de un modo concentrado con una tendencia al despotismo y la arbitrariedad. Locke considera que la monarquía absoluta es incompatible con un poder civil legítimo y la iguala al estado de la naturaleza, pues en ella se carece de una autoridad judicial imparcial a la que apelar en caso de conflicto entre el príncipe y los súbditos. Ello faculta a los hombres a ejercer su derecho a defenderse del abuso de autoridad que supone tal monarquía absoluta.

Poder: Capacidad de fijar la ley y de ejecutarla en el estado natural. Los hombres delegan estos poderes naturales a las instancias correspondientes de la sociedad política. Locke distingue tres clases de poderes:

1. El poder judicial – esto es, el poder de hacer cumplir las leyes– no es señalado de un modo independiente por el autor, incluyéndolo en ocasiones en el legislativo o en el ejecutivo.
2. Poder legislativo: Poder de fijar el contenido de la ley y el castigo para las infracciones de la misma. Está en manos del parlamento.
3. Poder ejecutivo: Poder de ejecutar la ley. Es ejercido por el gobierno.
4. Poder federativo: Poder de las relaciones de una comunidad con el exterior. Es ostentado por los representantes de la comunidad.

Propiedad: Derecho natural que consiste en el dominio privado para poseer una cosa y disponer de ella. Locke entiende la propiedad en un sentido amplio como un derecho natural que se extiende sobre la propia vida, libertad y bienes. El fundamento de la propiedad privada es el trabajo.

Sociedad política o civil: Comunidad de un cierto número de hombres fundada sobre el consentimiento y que forma un solo cuerpo político con una ley común sancionada y una autoridad judicial a la que apelar en casos de conflicto.

Aspectos temáticos

Locke es un autor perteneciente al empirismo inglés, una de las corrientes que recorren la modernidad junto con el racionalismo. Encuentra el origen de las ideas en la experiencia, y critica la existencia de ideas innatas y la idea de sustancia tan propias de la metafísica racionalista.