Glosario de Términos Clave en Geocronología y Estratigrafía
Columna estratigráfica: Es la representación vertical de la información del subsuelo de una pequeña porción del terreno, con los materiales que forman los estratos, la potencia de éstos, su edad, etc.
Isótopo: Cada uno de los diferentes tipos de átomos del mismo elemento que tienen un número diferente de neutrones en el núcleo y una masa diferente. Para diferenciarlos se indica el número másico, que es la suma de los protones y los neutrones del núcleo: 12C, 13C y 14C.
Laguna estratigráfica: Es cuando entre dos estratos, que se depositan paralelamente, no hubo deposición de sedimentos, que en el mismo tiempo sí se depositaron en otro lugar.
Vida media: Es el lapso necesario para que se desintegren la mitad de los núcleos de una muestra inicial de una sustancia radiactiva.
Uniformitarismo: El principio fundamental que establece que los procesos geológicos y las leyes naturales operan en la actualidad de la misma manera que lo hicieron en el pasado para modificar la corteza terrestre.
James Hutton: Publicó el libro Teoría de la Tierra, donde afirmaba que nuestro planeta tenía miles de millones de años.
Charles Lyell: Escribió Principios de Geología, recopilando y explicando las ideas de Hutton, aportando sus propias investigaciones sobre la edad de los materiales terrestres. Desarrolló dos ideas clave: actualismo y uniformitarismo. Charles Darwin llevó este libro en su viaje alrededor del mundo.
Actualismo: Lyell dijo: "El presente es la clave del pasado". Los procesos que han modelado la Tierra son los mismos que se producen en la actualidad.
Uniformitarismo: Lyell sostenía que procesos geológicos como la erosión y el levantamiento de los relieves han sido constantes a lo largo del tiempo, muy lentos, y han alcanzado tal magnitud porque actúan durante larguísimos periodos de tiempo.
William Thomson: Afirmó que si la Tierra había sido en algún momento una esfera de roca fundida y se había ido enfriando, la edad sería de 90 millones de años. ¡Pero no era verdad! Entonces, Thomas Huxley expuso sus dudas sobre el método utilizado por Thomson para calcular la edad.
Radioactividad: Varios físicos recibieron un premio Nobel por el descubrimiento de la radioactividad. Los elementos radiactivos permitieron calcular la edad de la Tierra, demostrando que tiene miles de millones de años.
Geocrono absoluta: Permite atribuir una edad concreta a un material.
Si un mineral que forma parte de una roca tuviera 1g de potasio-40, el periodo de semidesintegración quedaría en medio gramo de aquel isótopo de potasio.
Las rocas ígneas y metamórficas son las más adecuadas para aplicar el método radiométrico de datación, porque los minerales se forman al mismo tiempo que las rocas. Si encontramos la edad del mineral, también conocemos la edad de la roca.
Geocrono relativa: Permite ordenar cronológicamente eventos geológicos sin asignarles una edad numérica precisa.