Glosario de términos hídricos: acuíferos, afluentes y cuencas hidrográficas

Resumen

Este glosario reúne definiciones básicas de la hidrología superficial y subterránea: acuífero, afluente, aluvión, cabecera, cauce, caudal y divisoria de aguas. Explica también los tipos de cuencas hidrográficas (exorreicas, endorreicas y arreicas) y los distintos sentidos del concepto de caudal. Es útil para repasar el vocabulario básico de geografía física del agua.

Puntos clave

Un acuífero es un embolsamiento de agua subterránea que se forma al acumularse el agua infiltrada sobre un estrato impermeable.
Un afluente es un curso de agua que desemboca en otro río más importante en un punto llamado confluencia.
El cauce se divide en canal de estiaje, lecho menor y lecho mayor o de inundación.
El caudal se mide en metros cúbicos por segundo (m3/s) en una estación de aforo.
El caudal ecológico es la cantidad mínima de agua necesaria para mantener el ecosistema fluvial.
Según su desagüe, las cuencas pueden ser exorreicas (llegan al mar), endorreicas (vierten a un lago interior) o arreicas (el agua se evapora o infiltra).
La divisoria de aguas separa cuencas contiguas y, en regiones montañosas, coincide con la línea de cumbres.

Ponte a prueba

Acuífero: Embolsamiento de agua subterránea formado cuando las aguas de precipitación se infiltran, encuentran un estrato impermeable y se acumulan sobre él.

Afluente: Curso de agua que no alcanza el mar, sino que se une a otro curso de agua más importante en un lugar llamado confluencia.

Aluvión: Depósito dejado por las corrientes de agua (cantos rodados, arenas, etc.). Las aguas depositan los materiales que transportan cuando no tienen fuerza suficiente para arrastrarlos.

Cabecera de río: Sector más alto de la cuenca de un río o valle fluvial.

Cauce: Espacio por el que circula un río. En sentido transversal incluye un sector siempre sumergido ocupado por las aguas más bajas (el canal de estiaje); un sector ocupado por las aguas medias y altas, accidentado por aluviones (lecho menor); y un sector ocupado solo en los momentos de crecida (lecho mayor o de inundación).

Caudal: Cantidad de agua que lleva un río en un punto dado de su recorrido. Se mide en una estación de aforo y se expresa en metros cúbicos por segundo (m³/s).

Caudal absoluto: Volumen de agua evacuado por un río a lo largo del año, medido en hectómetros cúbicos (hm³).

Caudal ecológico: Cantidad de agua mínima que debe circular por un río para mantener el funcionamiento, composición y estructura del ecosistema fluvial.

Caudal relativo: Relación entre el caudal medio anual (medido en litros por segundo) y la superficie de la cuenca (en kilómetros cuadrados), expresada en litros por segundo por kilómetro cuadrado (l/s/km²).

Cuenca hidrográfica: Territorio que evacúa las aguas superficiales naturales que recibe –en forma de lluvia o de nieve– mediante diferentes sistemas de drenaje. En unos casos las aguas de la cuenca se encauzan (circulan por un cauce o lecho) y van a parar a un único río principal que las conduce hasta el mar (cuencas fluviales exorreicas). En otros casos, las aguas vierten a un único lago interior (cuencas endorreicas). Y otras veces, las aguas de la cuenca se evaporan o infiltran antes de encauzarse y constituir una red de drenaje, por lo que no alcanzan el mar ni un lago interior (cuencas arreicas).

Divisoria de aguas: Límite que separa las cuencas hidrográficas contiguas. A ambos lados de este límite, las aguas de escorrentía van a parar al río principal de cada cuenca. En las regiones montañosas, la divisoria está constituida por la línea de cumbres.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un acuífero?

Es un embolsamiento de agua subterránea formado cuando el agua de precipitación se infiltra, encuentra un estrato impermeable y se acumula sobre él.

¿Qué diferencia hay entre cuenca exorreica, endorreica y arreica?

Las exorreicas desembocan en el mar mediante un río principal, las endorreicas vierten a un lago interior y las arreicas no alcanzan ni el mar ni un lago, porque el agua se evapora o infiltra antes de formar una red de drenaje.

¿Qué es la divisoria de aguas?

Es el límite que separa cuencas hidrográficas contiguas; en las regiones montañosas está constituida por la línea de cumbres.