GPS: Funcionamiento, Usos y Ventajas del Sistema de Posicionamiento Global

El GPS (Global Positioning System) es un sistema de posicionamiento terrestre que calcula la posición de los receptores gracias a la información recibida desde satélites en órbita alrededor de la Tierra. Los receptores GPS procesan estos datos y los muestran en el equipo. Al no haber comunicación directa entre el usuario y los satélites, el GPS puede dar servicio a un número limitado de usuarios.

Funcionamiento del GPS

El GPS funciona mediante una red de 24 satélites en órbita sobre el planeta Tierra, a 20.200 km, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se desea determinar la posición, el receptor localiza automáticamente como mínimo tres satélites de la red, de los que recibe señales indicando la identificación y la hora del reloj de cada uno de ellos.

Cada satélite procesa dos tipos de datos: las Efemérides, que corresponden a su posición exacta en el espacio y el tiempo exacto en UTM (Universal Time Coordinated), y los datos del Almanaque, que son estos mismos datos pero en relación con los otros satélites de la red, así como también sus órbitas. Cada uno de ellos transmite todos estos datos vía señales de radio ininterrumpidamente a la Tierra.

Cuando se enciende el receptor GPS portátil y se apunta la antena hacia el cielo, se empieza a captar y recibir las señales de los satélites (el receptor GPS no envía ninguna señal de radio, solo las recibe), empezando por la más fuerte, de manera que puede empezar a calcular la distancia exacta hasta ese satélite, así como saber dónde buscar los demás satélites en el espacio. Una vez que el receptor GPS ha captado la señal de al menos tres satélites, entonces puede conocer la distancia a cada uno de ellos y puede calcular su propia posición en la Tierra mediante la triangulación de la posición de los satélites captados, y la presenta en pantalla como longitud y latitud. Si un cuarto satélite es captado, esto proporciona más precisión a los cálculos y se muestra también la altitud calculada en pantalla.

¿Quiénes Utilizan el GPS y Por Qué?

• Deportistas: Informa sobre tiempos y distancias.
• Militares: Presente en el área de teleguiado y de navegación.
• Científicos: Arqueología y en el seguimiento de animales.
• Exploración: Ayuda a orientar y marcar puntos de referencia.
• Transporte: Navegación aérea, marítima y terrestre.
• Agricultura: Determinación de áreas más o menos fértiles en los lotes.

Los receptores GPS son uno de los más grandes ejemplos de productos de consumo de alto valor de utilización. Por poco dinero se puede saber su posición en cualquier tiempo, en cualquier parte de la Tierra, incluso dentro del área de un parque de estacionamiento. Los marinos pueden encontrar destinos con seguridad, los pescadores pueden tener mejores jornadas de pesca, los excursionistas pueden encontrar su camino en los bosques.

Seguimiento GPS en la Web (GPRS)

El rastreo por web (GPRS) es ideal para compañías de taxis, flotas de autos de renting, o usuarios particulares, etc. Se proporcionan usuarios y contraseñas para poder tener acceso a esta herramienta web de localización GPS Tracking System por medio de internet y realizar el seguimiento en forma visual de los dispositivos de localización y así tomar control de las alarmas del dispositivo, SOS en situaciones de peligro, paro del vehículo en caso de robo, todo en tiempo real. También permite sacar reportes del historial de rutas y tiempos de parada.

Ventajas de los Sistemas y Receptores GPS

Nos facilita nuestra posición en la Tierra y nuestra altitud, con una precisión casi exacta, incluso en condiciones meteorológicas muy adversas. A partir de los datos que nos envía una constelación de satélites en órbita que, a pesar de ser simples como satélites, nos proporcionan la fiabilidad de hacer uso de la tecnología más sofisticada y precisa de la que el hombre dispone actualmente.