La Gran Guerra: Contendientes, Fases del Conflicto e Impacto Global

1ª Guerra Mundial: Contendientes y Fuerzas Beligerantes

En este conflicto se enfrentan Rusia, Francia, Inglaterra, Serbia y Bélgica contra Alemania y Austria-Hungría; por su parte, Italia se declara neutral y Turquía se identifica con Alemania. Los beligerantes son potencias industriales que se ven precisadas a llamar a la población rural para incrementar el número de sus soldados o para ocupar los puestos vacíos en las fábricas. El déficit de alimentos llega a ser grave y los contendientes dependen del abastecimiento exterior; al mismo tiempo, se movilizan las mujeres para el transporte y el trabajo en fábricas, y se solicita mano de obra externa.

La Entente dispone de una enorme superioridad en población, en materias primas y en facilidades de acceso a las grandes rutas marítimas. Por otro lado, los Imperios Centrales se habían preparado para la guerra con artillería pesada y un ejército mejor preparado y más disciplinado. El conflicto adquiere dimensiones nuevas: la Guerra Mundial trae consigo nuevas estrategias económicas y grandes dimensiones psicológicas, pautas de agotamiento de la moral y un papel fundamental de la prensa.

Fases del Conflicto

a) Guerra de Movimientos (1914)

Los alemanes se concentran en el Plan Schlieffen, basado en el cálculo de que el ejército ruso necesitaría varias semanas para colocar en el frente toda su potencia. Los alemanes atraviesan Bélgica y se lanzan sobre Francia, donde se produce la primera gran batalla: la Batalla del Marne, que supone el fracaso del Plan Schlieffen. Posteriormente, inician la Batalla de Flandes y la "carrera hacia el mar", ocupando Ypres, Gante y Brujas.

En el Este, los alemanes derrotan a los rusos en Tannenberg, pero Austria retrocede en los Balcanes. En agosto, Japón declara la guerra a Alemania (aunque el texto original menciona Rusia, históricamente fue a Alemania) y ocupa sus posiciones en China y el Pacífico. En noviembre, Turquía entra en la guerra como aliado de Alemania.

b) Guerra de Posiciones (1915-1916)

Se evidencia una falta de fuerzas para romper los frentes y aparece una nueva forma de lucha: las trincheras. Se excavan kilómetros de fosos y los ejércitos parecen iniciar una "guerra de topos". En mayo de 1915, Italia entra en la guerra; por su parte, Bulgaria empieza a apoyar a los Imperios Centrales y Rumanía (1916) se une a las potencias de la Entente.

A finales de 1915, se produce la ofensiva sobre Verdún por parte de los alemanes, donde los franceses resisten con tenacidad. Desde julio, el general francés Foch inicia su ofensiva sobre el Somme, obligando a los alemanes a retirar cuerpos del ejército de Verdún. Tras diez meses de combate, el plan Falkenhayn fracasa.

c) La Crisis de 1917

Este periodo está marcado por tres grandes acontecimientos:

1. Intervención de los Estados Unidos en el conflicto.
2. La retirada de Rusia después de la revolución.
3. Una crisis profunda de cansancio generalizado.

El carácter de neutralidad de EE. UU. (bajo el presidente Wilson) desaparece en enero de 1917, cuando el vapor Vigilantia es hundido por alemanes. Además, los intereses comerciales de EE. UU. con Inglaterra y Francia sirven de argumento para que esta potencia entre en el conflicto. Se suma el Telegrama Zimmermann, en el que el gobierno alemán promete apoyo a México para recuperar las tierras que los EE. UU. le habían arrebatado en la Baja California.

En Rusia, los sufrimientos de la guerra contribuyeron a la caída del régimen zarista (Revolución Bolchevique). En noviembre se firma la Paz de Brest-Litovsk, desapareciendo así el frente oriental.

Consecuencias de la Guerra

• 1) Territoriales: Detalladas en el apartado anterior respecto a los cambios de fronteras y frentes.
• 2) Demográficas: Se contabilizan 10 millones de muertos, además de una caída drástica de la natalidad y una superpoblación femenina. Se registra un elevado número de huérfanos, heridos y mutilados.
• 3) Materiales: Francia fue el país más afectado, perdiendo el 30% de su riqueza nacional; Inglaterra perdió el 32% y se produjo el empobrecimiento total de Alemania.
• 4) Sociales: Incorporación de la mujer al mundo laboral masculino, aceleración del éxodo rural, aparición de los "nuevos ricos" y una marcada nostalgia del antiguo combatiente.
• 5) Psicológicas y morales: Surgimiento de un sentimiento hipernacionalista y revanchista, especialmente en Alemania.