La Gran Transformación: Orígenes y Factores de la Industrialización Moderna
1. Concepto de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue un proceso que se inició en Inglaterra en el último tercio del siglo XVIII y supuso la transformación más profunda en la forma de producir bienes conocida por la humanidad desde el Neolítico. En los últimos años del siglo XVIII, con la aparición de las primeras máquinas, surgió la industria moderna.
Merced a las máquinas, surgió la producción masiva y mecanizada de objetos. Desaparecieron los pequeños talleres e incluso las manufacturas, que fueron sustituidas por las fábricas. Los antiguos artesanos fueron reemplazados por una nueva clase social, el proletariado, cuya función consistió en trabajar para los dueños de los nuevos medios de producción, los empresarios.
El término industrialización se utiliza para procesos semejantes ocurridos con posterioridad en otros países. Pueden hablarse incluso de tres revoluciones industriales:
- Primera Revolución Industrial: desde mediados del siglo XVIII hasta 1870.
- Segunda Revolución Industrial: desde 1870 hasta 1914.
- Tercera Revolución Industrial: a partir de 1945.
La primera transcurrió desde mediados del siglo XVIII hasta el último tercio del XIX. Fue un fenómeno genuinamente británico. A principios del siglo XIX se expandió por otros países, siguiendo en todos el modelo inglés.
2. Factores de la Revolución Industrial
2.1. La Revolución Demográfica
En la segunda mitad del siglo XVIII comenzó en Gran Bretaña un proceso ininterrumpido de incremento de población. Las causas de dicho incremento fueron varias:
- Las buenas cosechas y el aumento de la producción agrícola.
- Los avances en la higiene y en medicina, que permitieron un fuerte descenso de la mortalidad.
- La erradicación de epidemias que antes diezmaban a buena parte de la población.
Como consecuencia de este crecimiento demográfico se produjo un aumento de la mano de obra y de las posibilidades de consumo.
2.2. La Revolución Agrícola
Hace referencia a las transformaciones experimentadas en el campo inglés, que consistieron en una serie de cambios en la estructura de la propiedad de la tierra y en la aplicación de innovaciones técnicas. El estímulo más importante para estas transformaciones fue la mayor demanda de productos causada por el incremento de la población.