Grandes Figuras de las Matemáticas y Ciencias Físicas en la Antigüedad

Legado de los Genios Científicos de la Antigüedad

Los libros de Arquímedes son cortos, densos y concisos. No son tratados sistemáticos ni libros de texto, sino comunicaciones de resultados originales, dirigidos a los matemáticos de Alejandría, que eran los únicos que podían entenderlos y apreciarlos. Predecesor de la física matemática y autor genial de una cascada de descubrimientos matemáticos importantes, Arquímedes se adelanta a su tiempo y no tuvo continuadores. Solo dieciocho siglos más tarde volvería el mundo a producir científicos de su talla.

Matemáticos Destacados

• Apolonio de Perga (262-180 a. C.): Estudió las secciones cónicas a las que dedicó 8 libros. Demostró que de un cono cualquiera pueden derivar tres tipos de secciones cónicas: Parábola, Hipérbola, Elipse; demostrando también las propiedades inherentes a ellas.
• Diofanto (s. II-III d. C.): Pone las bases del álgebra al formular ecuaciones en las que usa símbolos para las incógnitas, potencias, igualdades, etc., sobre la cual Vieta, en el Renacimiento, apoya su simbolismo definitivo. Introduce los números negativos. Resuelve ecuaciones de 1.º y 2.º grado.

Las Ciencias Físicas en la Época Helenística

Se incluyen aquí todas las ciencias que tienen por objeto la naturaleza en cualquier aspecto, desde la Astronomía a la Biología. La Filosofía nació como física y durante casi dos siglos se ocupó de los problemas que ofrece el cosmos natural.

Física Astronómica en la Época Helenística

En el siglo III a. C. se desarrolló de un modo notable en Alejandría la ciencia astronómica.

Astrónomos Influyentes

• Aristarco de Samos (310-230 a. C.): Enseñó en Alejandría poco después que Euclides. Se le denominó el Copérnico de la Antigüedad.
  • Sostuvo que la Tierra, además de girar sobre sí misma como estableció Heráclides del Ponto, daba vueltas alrededor del Sol, lo mismo que los demás planetas. Es el Sol el que está fijo y no la Tierra (Se le acusó de Impiedad).
  • Trató de medir la distancia de la Tierra a la Luna y al Sol y determinó sus tamaños aparentes o relativos de los tres y, aunque no acertó exactamente, sí pudo determinar que la Luna es más pequeña que la Tierra, siendo el Sol muchísimo mayor que ambos; por lo que debía ser el Sol el Centro del Universo.
• Eratóstenes de Cirene (276-194 a. C.): Sucede a Aristarco y fue bibliotecario en Alejandría. Crea la "Criba de los números Primos", tabla que contiene los criterios de divisibilidad. Encontró un método relativamente sencillo para medir el globo terrestre.

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