Guerra de la Independencia Española (1808-1814): resumen de sus causas, bandos y desarrollo

El Reinado de Carlos IV y la Crisis Política

El reinado de Carlos IV coincidió con el estallido de la Revolución Francesa. España se unió a la gran coalición de países que luchaban contra la Francia revolucionaria. Sin embargo, la coalición antifrancesa no obtuvo los frutos esperados. En el interior de España se vivía una pésima situación económica, agravada por la guerra contra Francia. El primer ministro de Carlos IV, Godoy, propuso una serie de reformas que se encontraron con la oposición popular y con el descontento de los privilegiados.

La oposición a Carlos IV y al odiado Godoy se reunió en torno a la figura de Fernando (Fernando VII), el príncipe heredero, quien protagonizó la fracasada “conjura” de El Escorial (1807), en la que pretendió arrebatarle el trono a su padre y desposeer a Godoy de su poder.

La Ocupación Francesa y el Levantamiento del 2 de Mayo

En política exterior, Godoy decidió recuperar la alianza con Francia, tradicional en el siglo XVIII, y se firmó el tratado de Fontainebleau (1807) con Napoleón: se permitió que las tropas francesas atravesaran España para ocupar Portugal. El ejército francés no solo ocupó Lisboa sino que se desplegó por la península, revelando las verdaderas intenciones de Napoleón. El descontento popular originó el motín de Aranjuez (1808) que forzó la destitución de Godoy y la abdicación de Carlos IV en su hijo Fernando VII.

Padre e hijo acudieron a Napoleón como árbitro para solucionar el pleito sucesorio. Llamados a Bayona, el emperador les obligó a abdicar en su favor. Napoleón nombró a su hermano, José Bonaparte, rey de España, convertida en estado vasallo del imperio napoleónico.

El descontento popular se manifestó en el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808 en Madrid, cuando el ejército trataba de sacar del palacio Real a los miembros de la familia real que no se habían trasladado todavía a Bayona. La sublevación fue reducida por las tropas francesas y seguida de una dura represión, inmortalizada por Goya en su cuadro Los fusilamientos del 3 de mayo. En los días siguientes la insurrección se generalizó en toda España. Los sublevados se organizaron en Juntas locales, luego unidas en la Junta Suprema Central para dirigir la resistencia y la guerra.

Bandos en Conflicto y Desarrollo de la Guerra

Los bandos en conflicto fueron:

• El ejército francés que ocupaba la península y los llamados “afrancesados”, españoles partidarios de José I y su programa reformista y liberal. Los afrancesados eran en su mayoría ilustrados e intelectuales.
• Los sublevados que no aceptaban la ocupación francesa, los llamados “patriotas”, la mayoría del pueblo español, fieles a la monarquía, la religión y la tradición. Dentro de los patriotas también hubo grupos liberales que buscaban un programa reformista y liberal pero sin la dependencia francesa.

El principio de la guerra fue favorable para los españoles que derrotaron a los franceses en Bailén y obligaron a José I a salir de Madrid. A finales de 1808, el propio Napoleón en persona acudió a la península y restableció el poder francés. La Junta Suprema tuvo que refugiarse en Cádiz, protegida por la flota inglesa. Hasta 1812 la situación se mantuvo favorable a los franceses pese al apoyo del ejército inglés que llegó desde Portugal. En 1812 Napoleón inició la campaña de Rusia y retiró parte de las tropas francesas de España. El ejército español y británico retomaron la iniciativa y ocuparon de nuevo Madrid, obligando a los franceses a replegarse hacia el norte. José I cruzó la frontera camino de París. En 1814, los restos del ejército francés se retiraron de España. Napoleón permitió el regreso de Fernando VII a España.

La Guerra de Guerrillas y el Surgimiento del Nacionalismo Español

Tanto en el levantamiento como en la guerra la participación popular fue fundamental, a través de la resistencia a los distintos asedios y a través de la guerrilla, una forma peculiar de organización armada, que se organizaba en partidas, y que con el conocimiento del terreno y el apoyo de la población civil, permitió mantener a raya al ejército regular francés. La guerra fue un hecho decisivo en el nacimiento de la idea de la nación española. Paralelamente al desarrollo de la guerra, se produjo un proceso de revolución liberal que se plasmó en las Cortes de Cádiz y en la Constitución de 1812.