Guerra del Paraguay (1864-1870): causas, batallas y consecuencias

La Guerra del Paraguay (1864-1870)

Contexto político y antecedentes

Hacia 1862, Bartolomé Mitre, victorioso en la Batalla de Pavón, era presidente de Argentina. En aquel momento, el país estaba económicamente en ruinas; sin embargo, Mitre impulsó la construcción de ferrocarriles, permitió la entrada de capitales extranjeros y mejoró la infraestructura del puerto, entre otras medidas que ayudaron a revertir esta situación.

En 1863 se produjo un golpe de Estado en Uruguay, que estaba gobernado por Atanasio Aguirre (sucesor de Bernardo Berro), miembro del Partido Blanco (conservador). Este fue derrocado por un grupo de liberales (el Partido Colorado) liderado por Venancio Flores, quien quería derrotar a los blancos y volver al poder. Venancio recibió el apoyo financiero y militar de Pedro II de Brasil y organizó su levantamiento desde Buenos Aires.

Para sumarle problemas a Mitre, el gobierno uruguayo le pidió que entregara a Venancio, pero este se negó. Aunque Argentina se declaraba neutral, su pasividad ante la organización del golpe en su territorio la estaba involucrando en el conflicto. Por lo tanto, el gobierno blanco, al no recibir ayuda argentina, acudió a Paraguay, gobernada por Francisco Solano López, quien decidió apoyar a Uruguay contra Brasil y la facción de Venancio Flores.

La posición de Paraguay

Paraguay no había tenido conflictos internos de envergadura, por lo que tenía su ejército intacto. Era una nación con un notable desarrollo autónomo: fabricaba sus propias armas y había tenido ferrocarril incluso antes que Argentina, consolidándose como una potencia económica con sus propios capitales.

El estallido del conflicto

El ejército de Paraguay le declaró la guerra a Brasil por el apoyo que le brindaba a Venancio Flores. Solano López, creyendo que podía derrotar a los brasileños, invadió y capturó en 1864 la zona de Mato Grosso. Se dice que aspiraba a convertirse en el "Napoleón sudamericano", y para ello requería de un conflicto internacional que magnificara su figura.

En 1865, López le exigió a Mitre el paso de sus tropas por el territorio argentino, a través del río Paraná, para llegar a Uruguay. Sin embargo, Mitre, manteniendo su postura de neutralidad, se lo negó. Ante esta situación, el 18 de marzo de 1865, López declaró la guerra a Argentina, acusándola de "defender a Venancio Flores". Poco después, en abril, sin previa declaración formal de guerra que llegara a Buenos Aires, invadió la provincia de Corrientes, donde sus tropas realizaron saqueos y fusilamientos.

Mitre, al mismo tiempo, se encontraba en guerra con los pueblos indígenas en la frontera, por lo que la apertura de un nuevo frente de batalla representaba un grave problema estratégico y político.

La formación de la Triple Alianza

El 1 de mayo de 1865 se firmó el Tratado Secreto de la Triple Alianza contra Paraguay, conformada por Argentina, Brasil y el nuevo gobierno de Uruguay (ya en manos de Venancio Flores). En este se establecía:

• Que ningún miembro abandonaría la alianza o terminaría la guerra sin primero consultar a los otros miembros.
• Que no se podía firmar la paz con Paraguay sin consultar previamente a los aliados.
• Que la guerra era en contra del gobierno de Solano López, y esta terminaría cuando él fuera derrotado y se estableciera en Paraguay el libre comercio.

Sin embargo, Paraguay no se rindió fácilmente, ya que contaba con un ejército grande, disciplinado y muy motivado.

Desarrollo de la guerra: Batallas clave

La primera gran batalla de la Triple Alianza contra Paraguay fue la de Estero Bellaco (2 de mayo de 1866). Unos días después, el 24 de mayo, Solano López lanzó un ataque sorpresa contra el campamento aliado. Se produjo entonces la Batalla de Tuyutí, la más grande y sangrienta de la historia de Sudamérica, en la cual los aliados salieron victoriosos y Solano López perdió a más de la mitad de su ejército.

Posteriormente, los aliados llegaron a Curupaytí, una formidable fortaleza paraguaya a la que solo podían acceder por el río. Mitre le pidió a la escuadra brasileña que bombardeara la fortaleza para así poder lanzar un asalto terrestre. Los soldados argentinos atacaron, pero los brasileños no habían logrado neutralizar las defensas, por lo que el ejército argentino sufrió una cantidad devastadora de bajas. Esta fue la primera gran derrota de la Alianza.

Ante esta situación, Mitre decidió esquivar Curupaytí para dirigirse a otra fortaleza, Humaitá, a la que finalmente lograron penetrar, causando gran cantidad de bajas paraguayas. Cuando las tropas aliadas llegaron a las afueras de Asunción, Argentina no participó del saqueo y las atrocidades que el ejército brasileño infligió a la población paraguaya (destrucción, secuestros, saqueos y violaciones).

Fin del conflicto y consecuencias

Solano López ordenó ejecutar a aquellos soldados que querían rendirse, prolongando la resistencia. Finalmente, en 1870, fue alcanzado por las tropas brasileñas y asesinado en Cerro Corá.

Sin Solano López, Paraguay se rindió y la guerra terminó. Esto trajo consecuencias devastadoras:

• Demográficas: Una drástica disminución de la población paraguaya, especialmente la masculina.
• Territoriales: El país fue desmembrado. Argentina se anexionó territorios que hoy son las provincias de Formosa y Misiones, y Brasil consolidó su dominio sobre la mayor parte del Mato Grosso do Sul.
• Económicas: Paraguay quedó en ruinas y se integró al mercado mundial como productor de materias primas, principalmente algodón.
• Políticas: Se le impuso un sistema de libre cambio y quedó bajo la influencia política de sus vecinos, especialmente Brasil.