Hacienda del Antiguo Régimen en España: Impuestos, Rentas y Gastos de la Monarquía

TEMA 9 // I. Hacienda

A) Características de la hacienda del Antiguo Régimen

Tres fueron las características de la hacienda del antiguo régimen: en primer lugar, su diversidad, en cuanto cada uno de los antiguos reinos mantuvo un régimen propio. En segundo lugar, el reconocimiento, junto al sistema fiscal ordinario, de otro singular. Finalmente, las figuras impositivas, nuevas o heredadas de la época anterior, coexisten y se multiplican ya que acrecen frente a las necesidades de un Estado hegemónico y sometido a costosos dispendios.

Se distingue entre impuestos directos e indirectos. Destacan cinco grandes categorías tributarias: los impuestos en general, las regalías o derechos financieros inherentes al poder soberano, las rentas procedentes de contribuciones eclesiásticas, los propios servicios y un conjunto de ingresos extraordinarios, donde destacan los préstamos que la Corona obtiene de banqueros, y los empréstitos de juros y vales reales que, en una fase avanzada, darán lugar a la deuda pública.

Los gastos ordinarios correspondieron a la edificación, reparación y mantenimiento de las casas reales, la vida cortesana, salarios de funcionarios, coste del cuerpo diplomático y, sobre todo, del ejército y las frecuentes guerras.

El insatisfactorio grado de centralización llevó luego a establecer una Tesorería General bajo control del Consejo. Fue creada la Superintendencia General de Hacienda, nombrándose en 1691 diversos intendentes o superintendentes, dependiendo del Consejo Real y del Bayle General. En Navarra persiste la Cámara de Comptos como órgano central de administración financiera.

El recaudo y control de los servicios votados en Cortes, desde 1590, corrió a cargo de la llamada Junta de Procuradores, denominada Comisión de Millones, la cual fue incorporada en 1658 al Consejo de Hacienda como sala o departamento del organismo.

En la administración central borbónica, los asuntos de Hacienda corrieron a cargo desde 1714 de un Veedor y de un Intendente Universal. Desde 1715 existió una Secretaría de Estado y Despacho para estas cuestiones, compatible con el mantenimiento del Consejo devaluado durante toda la centuria. La administración financiera quedó en las provincias a cargo de los intendentes y en los distritos municipales a cargo del corregidor.

B1) Impuestos directos

El carácter discriminatorio del sistema fiscal, soportado solo por las clases pecheras, se atenuó a principios del siglo XVII con la introducción de los impuestos de lanzas y medias anatas. El primero sustituía a las lanzas con que los grandes señores y títulos estaban obligados a servir en la guerra.

El impuesto de la media annata apareció ya para gravar "todos los oficios, gracias, mercedes, honores y otras cosas". En el caso de los oficios o cargos públicos, la media annata supuso una detracción de la mitad del sueldo del primer año.

B2) Impuestos indirectos

La alcabala, heredada de la época bajomedieval como gravamen sobre la circulación de bienes, fue el impuesto indirecto por excelencia y la figura contributiva más importante del Antiguo Régimen. Detraía al fisco un 10% del precio de las mercancías.

Fue recaudada en su origen mediante agentes públicos, pero desde fines del siglo XV se abrió paso el sistema de los encabezamientos municipales. Al no imponerse tal procedimiento en la totalidad del reino, a principios del siglo XVI y hasta 1536 existió un régimen dualista.

La patrificación de las alcabalas favoreció a los poderosos traficantes, en cuanto al ir subiendo los precios seguían pagando en las compras y ventas las cantidades fijadas antes. Los diversos encabezamientos generales y prórrogas convirtieron a las alcabalas en rentas fijas hasta el siglo XVIII.

Los millones fueron un impuesto sobre el consumo de las cuatro especies (vino, carne, aceite y vinagre), surgido a fines del siglo XVI. El impuesto consistió en un octavo del valor de la venta de esas mercancías, cuyo importe era pagado por el vendedor, quien lo repercutía sobre el comprador mediante la sisa.

La recaudación del impuesto fue dificultosa. Al gravar artículos de primera necesidad, su peso recayó sobre las gentes más pobres, encareciendo aún más los productos agrícolas.

C) Regalías, monopolios y otros ingresos

El Estado trata de impedir el concurso competitivo de los ciudadanos. Las minas fueron la regalía más lucrativa por la riqueza de las descubiertas en Indias. La Corona ingresó una cantidad considerable del valor extraído. Fue asimismo importantísimo el monopolio de la sal mediante concesiones en arriendo de los diversos distritos.

En el siglo XVI se formalizó el estanco de los esclavos llevados a Indias, también el de los naipes. A lo largo de la centuria siguiente fue establecido a su vez el estanco del tabaco y el papel sellado.

Regalía singular fue la acuñación de moneda. El tránsito de mercancías por los puestos aduaneros fue objeto de diversos gravámenes. En los puertos de mar se llevó a cabo un control tributario exterior.

Los bienes eclesiásticos estuvieron en principio exentos de cargas fiscales. No obstante, la Iglesia cooperó al sostenimiento de la Hacienda pública mediante diversas aportaciones, entre las que destacan las tercias reales y las llamadas tres gracias.

• Las tercias reales consistían en dos novenas partes de los diezmos percibidos por las iglesias del reino. Su recaudación se efectuó conjuntamente con las alcabalas, si bien se ajustaban a la anualidad eclesiástica, de cuantías fijas variables.
• La bula de la Cruzada correspondió al producto obtenido por limosnas para subvenir la guerra contra infieles, aportadas por los creyentes que a cambio se lucraban con indulgencias y otros beneficios espirituales. Su administración estuvo en manos del Consejo de Cruzada. Su importe fue muy notable.
• El subsidio fue la contribución directa sobre las rentas del clero, que los monarcas percibían por concesión papal a fin de sufragar gastos de la guerra contra infieles. No fue satisfecho por los habitantes de las provincias vascas, dada su condición de hidalgos, ni se pagó tampoco en Granada y en algunas ciudades castellanas como Burgos y Toledo. Su distribución tuvo lugar mediante repartimiento, cuya base fue el censo de la población pechera en la totalidad del territorio del reino. En el siglo XVII, el servicio decayó por la devaluación monetaria y por la aparición de nuevas figuras impositivas.

Asientos y juros

Estas operaciones de préstamo, llamadas asientos, consistían tanto en el anticipo de dinero como en el abastecimiento de tropas o entrega de armas en un determinado lugar, a reintegrar o pagar luego en el plazo fijado. Habida cuenta de que el prestamista asume los riesgos consiguientes a la posible o episódica insolvencia, éste grava el préstamo con un anticipo de un crecido interés y exige ciertas garantías. Nos encontramos así ante los juros.

El juro es una especie de contrato entre la Corona y la persona física o jurídica, por el cual aquella, como contraprestación del dinero recibido, concede la pensión anual en especie o metálico sobre determinada renta de la Hacienda Real. Existen juros de vida y juros de heredad.

Los juros alcanzaron con los Austrias un inusitado auge. El crecimiento progresivo de los juros y su acumulación en manos de banqueros y asentistas tuvo que ver con la incapacidad de la Corona para hacer frente a la devolución de los préstamos por vía normal. Las bancarrotas de la monarquía provocaron concesiones desmesuradas de juros a los acreedores.

D) La Nueva Planta fiscal

La nueva planta fiscal en los territorios de la Corona de Aragón no supuso la importancia del sistema castellano. Hasta la gran reforma de 1845, los regímenes financieros de la Corona de Aragón y de Castilla fueron en realidad distintos.

En Valencia se introdujo en el siglo XVIII la nueva contribución llamada equivalente, que en principio fue un impuesto que gravaba la riqueza de cada persona, pero desde 1716 comenzó a recaudarse la parte en las puertas de la ciudad, convirtiéndose así en un impuesto indirecto sobre el consumo. En Aragón se implanta la contribución única. Ambas provocaron un serio rechazo, causa luego de diversos reajustes. En Mallorca el único impuesto fue la talla.

En Cataluña, en 1716, se fijó el catastro, que consistía en la fijación de la suma anual a recaudar, gravando por una parte las fincas rústicas y urbanas, y por otra el trabajo personal y los beneficios comerciales y mercantiles. Si bien del catastro personal quedaban excluidas las clases privilegiadas, el real alcanzó a todos, incluso a los grandes propietarios y tratantes.

En Castilla se fundieron las rentas provinciales en la contribución única. La reforma de Ensenada entre 1745 y 1746 trató de lograr dos objetivos. Por un lado, reducir las contribuciones a una única contribución. Por otra parte, transferir a la propiedad agraria la carga impositiva que venía gravando el consumo y las transacciones. Tres reales decretos fueron los instrumentos legales de esta empresa. Dificultades de toda índole hicieron que los planes quedaran en simple proyecto.