Hepatitis B: Causas, Síntomas, Prevención y Opciones de Tratamiento
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Hepatitis B: Una Visión General
La hepatitis B es una enfermedad hepática infecciosa causada por el virus de la hepatitis B (VHB), un virus ADN hepatotrópico de la familia Hepadnaviridae. Se caracteriza por necrosis hepatocelular e inflamación del hígado.
Agente Etiológico
La hepatitis B es causada por un virus del género Orthohepadnavirus, perteneciente a la familia Hepadnaviridae, conocido como virus de la hepatitis B (VHB o HBV, por sus siglas en inglés). El virus tiene aproximadamente 42 nm de diámetro, con un ADN de doble cadena de unos 3200 pb de largo encapsulado por una cápside.
Transmisión del VHB
La transmisión del virus de la hepatitis B ocurre por exposición a sangre infectada o fluidos corporales que la contengan. Las formas de transmisión incluyen:
- Contacto sexual
- Transfusión sanguínea
- Reutilización de agujas y jeringuillas
- Transmisión vertical de madre a hijo durante el parto
Prevención de la Hepatitis B
Es posible vacunarse contra la hepatitis B. La vacuna consta de uno o varios antígenos, ya sea en forma de microorganismos vivos atenuados o inertes, o solo los antígenos purificados. Estos provocan una reacción inmune en el organismo receptor sin causar la enfermedad. De esta forma, el organismo "memoriza" el antígeno y, si en el futuro se produce una infección, puede reaccionar de manera rápida y eficaz. La vacuna contra la hepatitis B se administra en tres inyecciones.
Síntomas de la Hepatitis B
Los síntomas de la enfermedad son comunes a las formas de hepatitis A, B y C. La persona que contrae cualquiera de estas formas de hepatitis (A, B o C) suele sentirse como si tuviera la gripe. Algunos síntomas aparecen siempre, mientras que otros solo los presentan algunas personas. Incluso, hay quienes no presentan ninguno.
Tratamiento de la Hepatitis B
La hepatitis B requiere un tratamiento efectivo. Las posibilidades son dos:
- Administración de un medicamento, interferón, que se ha de aplicar mediante inyecciones. La mayoría de los pacientes deben tratarse durante aproximadamente cuatro meses.