Hidratos de Carbono: Funciones, Características y Clasificación

Hidratos de Carbono

Funciones

Los hidratos de carbono, compuestos por carbono, hidrógeno y oxígeno, desempeñan funciones vitales en el organismo:

• Aporte de energía: Proporcionan 4 kilocalorías por gramo, siendo la principal fuente de energía para el cuerpo.
• Ahorro de proteínas: En presencia de hidratos de carbono, las proteínas no se utilizan como fuente de energía, preservándolas para otras funciones.
• Metabolismo de lípidos: Participan en el metabolismo de las grasas, facilitando su completa utilización.
• Síntesis de ácidos nucleicos: Forman parte de la composición química de la ribosa y la desoxirribosa, esenciales para la síntesis de ácidos nucleicos.
• Favorecimiento de la flora intestinal: La lactosa promueve el crecimiento de lactobacilos, bacterias beneficiosas que constituyen la flora intestinal normal.
• Regulación del tránsito intestinal: La fibra dietética retiene sustancias no útiles y estimula el peristaltismo, favoreciendo la digestión y la eliminación de desechos.
• Aporte de sabor: Contribuyen al sabor de los alimentos, haciéndolos más apetecibles.

Características

• Constituyen la principal fuente de alimento para la humanidad.
• Son los nutrientes más económicos y fáciles de obtener.
• Presentan una fácil digestión.

Clasificación

Monosacáridos

• Glucosa: Se almacena en los vegetales como almidón y en los animales como glucógeno, principalmente en el hígado y en menor cantidad en los músculos.
• Fructosa: Conocida como azúcar de la fruta.
• Galactosa: Monosacárido que se produce durante la hidrólisis de la lactosa.

Disacáridos

• Sacarosa: Formada por glucosa + fructosa.
• Maltosa: Compuesta por glucosa + glucosa. Es un producto intermedio en la hidrólisis del almidón.
• Lactosa: Formada por glucosa + galactosa. Se encuentra en la leche de todos los mamíferos.

Polisacáridos

• Almidón: Se encuentra almacenado dentro de las paredes de celulosa de los granos y vegetales. Para su digestión, la celulosa debe ser destruida por trituración o cocción. Según su digestibilidad, existen:
  • Almidones de digestión rápida (semillas cocidas de cereales).
  • Almidones de digestión lenta pero completa (semillas crudas de cereales).
  • Almidones resistentes a la digestión por ser inaccesibles o resistentes (papa cruda).
• Celulosa: Es el tejido de sostén de los vegetales. Las enzimas digestivas no pueden hidrolizarla, por lo que permanece en el intestino y se elimina con las heces. Junto con la pectina y otros polisacáridos, constituye la fibra dietética.
• Fibra dietética: Compuestos presentes en los alimentos de origen vegetal, la mayoría no pueden ser digeridos por las enzimas del tracto gastrointestinal.
• Glucógeno: Es la forma en la que se almacenan los hidratos de carbono en el hígado y músculo.