Hidrografía de España: Ríos, Caudales y Regímenes Fluviales

España presenta diferentes tipologías de aguas debido a varios factores, siendo el agua el elemento imprescindible en cualquier ecosistema natural.

Los Ríos en España

Factores de la Diversidad Fluvial

Hay una serie de factores que influyen en los ríos, los más importantes son el relieve y el clima:

• El relieve es el responsable de la pendiente del río y de la velocidad de las aguas.
• La litología determina el predominio de la escorrentía superficial y su filtración en el suelo.
• Las precipitaciones determinan el caudal y el régimen fluvial.
• Las temperaturas influyen en la evaporación del agua.
• La vegetación disminuye la evaporación, la erosión y el riesgo de inundación.
• La acción humana realiza obras como embalses, abastecimiento de agua y regularización del caudal.

El Caudal y el Régimen Fluvial

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río. Se mide en las estaciones de aforo en m³/segundo. El caudal del río experimenta variaciones, acumulando agua en la desembocadura por la aportación de los afluentes. Presenta irregularidades anuales, crecidas y estiajes.

Tipos de Regímenes Fluviales

A las variaciones estacionales del caudal de un río se le conoce como régimen fluvial y depende de las precipitaciones y la importancia de la precipitación nival. Podemos hablar de tres regímenes fluviales principales:

• Régimen Nival: Es el de los ríos que nacen en la alta montaña donde son frecuentes las nevadas. Su caudal máximo se registra en primavera o verano, con el deshielo, y las aguas bajas o estiajes en periodos de invierno.
• Régimen Pluvial: Depende de las precipitaciones. Se pueden diferenciar cuatro regímenes pluviales:
  • Pluvial-oceánico: Con caudal abundante, aguas altas en invierno y estiaje en verano que no implica escasez.
  • Pluvial-mediterráneo puro: Con caudal escaso e irregular y dos o tres picos máximos y tres picos mínimos.
  • Pluvial mediterráneo continentalizado: Típico de los ríos del interior, con aguas altas en primavera y otoño y estiaje en verano.
  • Pluvial subtropical: Con caudal escaso e irregular y estiaje en verano con siete meses por debajo de la unidad; lluvias invernales.
• Régimen Mixto: Es el de los ríos que se ven afectados por la nieve y por las lluvias. Corresponden a ríos de montañas medias, inferiores a 2500 m, y tienen un máximo antes de junio, ya que la nieve se funde antes, y otro máximo en otoño de tipo pluvial.

Gráficas de Regímenes Fluviales

Las gráficas de regímenes fluviales utilizan el coeficiente de caudal mensual (k), que es la relación entre el caudal medio de cada mes y el caudal medio anual o módulo, datos registrados durante al menos treinta años. Los valores inferiores a 1 representan un caudal bajo.

Cuencas Fluviales y Vertientes Hidrográficas

La Cuenca Fluvial

La cuenca fluvial es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal o a sus afluentes. Las cuencas están separadas por divisorias de aguas que las delimitan. Los ríos circulan por un cauce y forman una red de afluentes hasta llegar al río principal.

La Vertiente Hidrográfica

Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. La Península presenta una disimetría en cuanto a las vertientes.