Hidrografía Ibérica: Características y Regímenes de las Vertientes Fluviales de España

Introducción a la Hidrografía Peninsular

Los ríos peninsulares vierten sus aguas al mar Cantábrico, al océano Atlántico y al mar Mediterráneo. Cada una de estas vertientes recibe ríos que se diferencian por sus características físicas y por su régimen fluvial.

Diferencia entre Vertiente y Cuenca Hidrográfica

• Vertiente Hidrográfica: Es el conjunto de cuencas hidrográficas que tienen en común que todos sus ríos vierten al mismo mar u océano.
• Cuenca Hidrográfica: Es el territorio que comprende un río principal y sus afluentes, formado por terrenos cuyas aguas van a parar a ese mismo río o afluente.

Las vertientes hidrográficas están delimitadas por líneas divisorias de aguas que separan distintas cuencas hidrográficas. Las cuencas hidrográficas están separadas por las divisoria de aguas.

Disimetría de las Vertientes

En la Península existe una gran disimetría entre la vertiente atlántica y cantábrica y la vertiente mediterránea. La causa principal es la inclinación de la Meseta hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

Características de las Vertientes Hidrográficas

Vertiente Cantábrica

Incluye los ríos de la cuenca norte. Sus características principales son:

• Longitud: Son cortos, debido a la proximidad de la Cordillera Cantábrica (donde nacen) al mar Cantábrico (donde desembocan).
• Fuerza Erosiva: Tienen una gran fuerza erosiva.
• Caudal y Régimen: Son caudalosos y de régimen bastante regular, gracias a la abundancia y constancia de las precipitaciones en el norte peninsular. Por tanto, carecen de estiaje. Su régimen fluvial es oceánico.

Vertiente Atlántica

Incluye las cuencas de los ríos Miño, Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir. Presentan las siguientes particularidades:

• Longitud y Erosión: Son largos y su fuerza erosiva es escasa, ya que discurren por llanuras.
• Afluentes: Poseen numerosos afluentes.
• Régimen: Tienen un régimen irregular, con estiaje en verano (el caudal disminuye debido al clima seco e irregularidad, salvo el Miño).

Vertiente Mediterránea

Incluye las cuencas del Ebro, Pirineo Oriental, Júcar, Segura y Sur. Excepto el Ebro, los ríos de esta vertiente comparten rasgos comunes:

Ríos Mediterráneos (Excluyendo el Ebro)

Su régimen se caracteriza por:

• Caudal: Es escaso, debido a las reducidas precipitaciones.
• Régimen: Es muy irregular. Presenta un acusado estiaje en verano (muy prolongado en los ríos más meridionales) y pueden sufrir crecidas catastróficas.

El Río Ebro

El Ebro destaca por ser el río de mayor longitud, caudal y regularidad de esta vertiente. Su régimen es más complejo, pues se alimenta de afluentes cantábricos, pirenaicos e ibéricos, pertenecientes a climas tan contrastados como el oceánico y el de alta montaña.