La Hidrosfera: Componentes, Ciclo Hidrológico y Características de las Aguas Oceánicas

La Hidrosfera es el subsistema terrestre constituido por agua en estado sólido, líquido y gaseoso. Es una capa discontinua de agua que envuelve parte de la superficie terrestre. Se originó por condensación y solidificación del vapor de agua presente en la atmósfera en las primeras etapas de la Tierra. Constituye una cubierta con continuos movimientos y cambios de estado.

• Agua en estado líquido: Océanos, mares, lagos, etc.
• Agua en estado sólido: Casquetes polares, glaciares, icebergs, etc.
• Agua en estado gaseoso: Vapor de agua.

El agua de la Hidrosfera no se reparte de forma homogénea. Se distinguen 6 subsistemas:

• Mares y océanos
• Depósitos de hielo
• Aguas subterráneas
• Aguas superficiales
• Atmósfera
• Biosfera

La Hidrosfera es muy importante ya que regula el clima, participa en el modelado del relieve y hace posible la vida sobre la Tierra, ya que es imprescindible para los seres vivos.

Ciclo Hidrológico

Los subsistemas de la Hidrosfera están conectados. El agua fluye entre ellos configurando un sistema cerrado llamado ciclo del agua. Este ciclo es movido por la energía del Sol y la gravedad.

El calor del Sol provoca la evaporación del agua, así como la transpiración en los seres vivos. El vapor de agua asciende y se enfría en la zona superior de la troposfera que, al condensarse, forma nubes. De este modo, las nubes liberan el agua en forma de lluvia, granizo o nieve.

Características de las Aguas Oceánicas

1. Salinidad: Se refiere a la cantidad de iones de sales disueltos. Las sales que existen en las rocas se disuelven en el agua y se concentran por evaporación.

2. Temperatura: Varía con la densidad y la latitud. En las zonas de latitud media o baja, los océanos presentan una estructura en 3 capas. En la capa superficial, la radiación solar calienta el agua hasta los 12º y 15º. Por debajo de la termoclina se extiende una gran masa de agua fría.

3. Densidad: Tiene relación con la temperatura y la composición del agua, ya que la densidad aumenta al disminuir la temperatura y al concentrar más sales disueltas y partículas en suspensión.

4. Acidez: El pH de las aguas continentales y oceánicas es generalmente algo ácido.

5. Iluminación: Las zonas fóticas o iluminadas permiten la existencia de organismos fotosintéticos y contienen alimentos para los consumidores. En las no iluminadas solo hay organismos heterótrofos y quimiosintéticos.

6. Gases: Las aguas tienen los mismos gases que existen en la atmósfera, pero en concentraciones diferentes.

Dinámica de las Aguas Oceánicas

• Mareas: Son subidas y bajadas del nivel del mar causadas por la tracción que ejerce generalmente la Luna y, en menor medida, el Sol. Si la Luna y el Sol se alinean con la Tierra, se producen las Mareas Vivas. Sin embargo, cuando el Sol, la Tierra y la Luna forman un ángulo recto, la amplitud de las mareas es mínima y se denomina Mareas Muertas.

• Olas: Movimientos ondulatorios de la superficie del mar o grandes lagos. El viento al incidir sobre la superficie provoca movimientos cicloidales en las partículas de agua. En la superficie, los movimientos forman ondas que se desplazan en dirección del viento. En profundidad, el movimiento del agua se atenúa, por eso las olas solo tienen influencia en fondos marinos poco profundos. Si la cresta de la ola avanza más deprisa que el seno de la ola, la ola se desploma, rompe y libera la energía que contiene.