Hilemorfismo, acto y potencia en Aristóteles: conceptos fundamentales de materia y forma

El hilemorfismo

Esta teoría aclara la distinción entre sustancia primera y segunda. Consiste en que todo ser natural está compuesto por dos elementos:

• Materia - es aquello de lo que está hecha una cosa.
• Forma - es lo que hace que algo sea lo que es.

Materia y forma no pueden existir por separado. Se pueden distinguir por medio del pensamiento, pero no separar en la realidad. Los universales son sustancias, pero abstractas y no concretas; por eso son sustancias segundas.

Hay dos niveles de materia:

• La materia prima - es el componente material último de todo cosmos. No es algo que encontremos tal cual en la naturaleza.
• La materia segunda - es el resultado de aportar a la materia prima un componente formal. Las primeras materias segundas son el agua, el aire, la tierra y el fuego.

La forma es ontológicamente superior a la materia. La materia proporciona individualidad; la forma otorga el ser. Así como se puede pensar en una materia prima desposeída de forma, también es posible pensar en una forma inmaterial que no será solo una abstracción sino una realidad sobrenatural y divina.

El acto y la potencia

Un ente puede ser algo actualmente, o solo tener posibilidad de serlo; sin embargo:

• Una potencia es siempre potencia para un acto determinado. Para Aristóteles, esto implica que el acto es anterior a la potencia. Como la potencia es potencia de un acto determinado, el acto está ya presente en la misma potencialidad.
• El ser en potencia necesita, para existir, tener cierta actualidad. El mismo ente puede tener un ser actual y ser potencia respecto a otro ente. Esto es importante para la correcta interpretación del movimiento tal como lo concibe Aristóteles. Para Aristóteles, al igual que la forma tiene prioridad sobre la materia, también el acto prevalece sobre la potencia. El acto es la culminación, la plena realización de una realidad.

La potencia no pasa de ser un proyecto de realidad a la espera de su desarrollo. Hay una clasificación de los seres según su mayor o menor grado de realidad. El menor grado de realidad corresponde a la materia prima, puesto que ella puede ser cualquier cosa, pero todavía no es ninguna; es pura potencia.