José Joaquín Pérez (1861-1871): Se inicia la ocupación de la Araucanía bajo el mando del coronel Cornelio Saavedra (1861). Se desarrolla la guerra contra España (1865) y se fomenta la exportación de trigo a Inglaterra. Se promulga la reforma interpretativa a la Constitución de 1833, permitiendo la libertad de cultos. Se firman tratados limítrofes con Bolivia en el paralelo 24 (1866), se aprueba el Código de Comercio (1867) y se realiza la primera reforma constitucional que prohíbe la reelección inmediata (1871).
Federico Errázuriz Zañartu (1871-1876): Se firma el tratado secreto entre Bolivia y Perú (1873). Se realizan modificaciones constitucionales: votación directa de senadores, cambios en el quórum parlamentario, restricción de las facultades presidenciales y la ley de incompatibilidad parlamentaria. Se aprueba la Ley de Organización de los Tribunales de Justicia, y se crean los códigos Penal y Minero (1873-1874). Se revisa el tratado con Bolivia en 1874.
Aníbal Pinto (1876-1881): Se decreta la inconvertibilidad monetaria en 1878. Estalla la Guerra del Pacífico en 1879. Se presentan disputas limítrofes con Argentina (1881), se consolida la ocupación y control de la Araucanía y se supera la crisis económica.
Domingo Santa María (1881-1886): Se firma el Tratado de Ancón con Perú (1883), se crean los cementerios laicos, finaliza la Guerra del Pacífico (1883), se establece el Pacto de Tregua con Bolivia (1884) y se restringe la facultad de veto presidencial (1884).
José Manuel Balmaceda (1886-1891): Se crea el Ministerio de Obras Públicas (MOP) en 1887. Se toma posesión de la Isla de Pascua, se reforma el derecho a sufragio, se funda la Pontificia Universidad Católica y el Instituto Pedagógico (1889). El periodo culmina con la Guerra Civil de 1891.
Sistema de Partidos Políticos
Partido Liberal (fundado en 1849 por Manuel Vial): De carácter anticlerical, contrario al autoritarismo y promotor del Estado docente.
Partido Nacional (1857): Partidario del autoritarismo y contrario a la influencia de la Iglesia (contexto de la Cuestión del Sacristán).
Partido Conservador (1857): Rechaza el intervencionismo electoral, defiende la influencia de la Iglesia y promueve la educación religiosa.
Reformas Constitucionales y Electorales
Reforma de 1871: Prohibió la reelección inmediata del presidente.
Reforma de 1873: Estableció la votación directa de senadores, modificó el quórum parlamentario y dictó la ley de incompatibilidad parlamentaria.
Reforma de 1882: Restringió la facultad de veto del presidente (capacidad de anular una ley).
Reforma de 1888: La Ley de Elecciones estableció el derecho a sufragio para todos los hombres mayores de 21 años que supieran leer y escribir.
