Historia del Derecho Romano: Mos Maiorum, Ley de las XII Tablas y Compilaciones Jurídicas

Historia del Derecho Romano: De la Tradición a la Codificación

Mos Maiorum: El Derecho Consuetudinario Romano

El derecho en la primera época, hasta la publicación de la Ley de las XII Tablas, era un derecho no escrito, consuetudinario, regido por el mos maiorum, donde el peso de la religión lo invadía todo. El paterfamilias, jefe absoluto de la familia, era también su sacerdote, al igual que el rex, jefe absoluto de la ciudad, era el sumo sacerdote del Estado.

Por otra parte, determinados colegios sacerdotales (los Pontífices) controlaban y regulaban toda actividad jurídica, al ser los encargados de confeccionar el calendario en el que se señalaban los días fastos y nefastos, es decir, los días en que se podía o no realizar cualquier actividad jurídica. Derecho y religión estaban tan identificados que los términos ius y fas, en esta época, no estaban claramente diferenciados; ambos expresaban que un acto estaba en conformidad con la voluntad de los dioses.

La Ley de las XII Tablas: Un Hito Jurídico

La plebe, a la que la reforma de la sociedad llevada a cabo por Servio Tulio obligaba a pagar impuestos y a prestar servicio militar, pero no le concedía derecho alguno, se rebeló retirándose al Monte Sacro y amenazó con fundar una nueva ciudad si no eran atendidas sus reivindicaciones. Esta postura de fuerza obligó a los patricios a una serie de concesiones, entre ellas, la creación de los tribunos de la plebe, magistrados elegidos por y entre los plebeyos, que debían velar por los intereses y derechos de la plebe. Dirigidos por ellos, los plebeyos se reunían en asambleas (concilia plebis) en las que adoptaban sus propias decisiones: los plebiscitos. Uno de sus primeros objetivos fue la fijación del derecho en leyes escritas.

A propuesta del tribuno Terentilio Arsa, se creó una comisión encargada de preparar estas leyes y, según la tradición, fue enviada a Grecia con el fin de estudiar las leyes que allí había establecido Solón. Más tarde, se suspendieron las magistraturas normales y se creó un gobierno de diez personas con poder para gobernar el Estado y redactar las leyes: los decemviri legibus scribundis. En el 450 a.C. se publicaron las diez primeras leyes y al año siguiente otras dos. La ley se conoce con el nombre de Ley de las XII Tablas porque fueron escritas sobre tablillas de bronce y expuestas en el Foro para conocimiento público.

La Ley de las XII Tablas, fons publici privatique iuris (fuente del derecho público y privado), es la base de todo derecho posterior, no tanto por establecer un derecho nuevo como por haber fijado el antiguo, determinándolo con claridad y precisión. Con su publicación y puesta en vigor, el derecho perdió su carácter sagrado y el estamento sacerdotal disminuyó su influencia.

Las Recopilaciones Jurídicas Romanas

Constantino ya se había propuesto llevar a cabo algunas compilaciones con el fin de reunir y uniformar el enorme caudal legislativo existente, pero no llegó a realizarlo. Fue durante el gobierno de Teodosio II y de Valentiniano III cuando se publicó la Ley de Citas, por la que se otorgó fuerza de ley solo a la obra de cinco juristas famosos.

Con el fin de poder utilizar las leyes ante los tribunales y de hacer posible la enseñanza del derecho, se procedió a su reunión en nuevos...