La Historia y sus Etapas: Desde el Origen Humano hasta la Edad Contemporánea

Definición y Objeto de Estudio de la Historia

La Historia es una ciencia social que estudia los acontecimientos del pasado, analizando sus causas, evolución y consecuencias, situándolos en un espacio y tiempo concretos.

Las Grandes Etapas de la Historia Universal

La periodización histórica se establece a partir de hitos fundamentales que marcan cambios significativos en la civilización humana:

1. La Prehistoria

Se extiende desde la aparición de los primeros homínidos hasta el nacimiento de la Historia, marcado por la invención de la escritura. Engloba dos grandes fases:

• La Edad de Piedra (Paleolítico y Neolítico).
• La Edad de los Metales.

2. Edad Antigua

Abarca desde la aparición de la escritura hasta la caída del Imperio Romano de Occidente en el 476 d.C.

3. Edad Media

Comprende desde la caída de Roma (476 d.C.) hasta el descubrimiento de América (1492). Este periodo se caracteriza por la coexistencia de diversos poderes, como los Pueblos Bárbaros y los grandes imperios (Bizantino, Islámico y Carolingio).

4. Edad Moderna

Abarca desde el descubrimiento de América (1492) hasta la Revolución Francesa (1789).

5. Edad Contemporánea

Abarca desde la Revolución Francesa (1789) hasta hoy mismo.

Fuentes para el Conocimiento Histórico

Para reconstruir el pasado, los historiadores recurren a diferentes tipos de fuentes:

Fuentes Primarias

Son aquellas que nos han llegado de forma directa, sin intermediación o interpretación posterior. Pueden ser:

• Restos materiales, arqueológicos o útiles de la vida cotidiana.
• Documentos escritos (cartas, leyes, crónicas).
• Documentos audiovisuales.

Fuentes Secundarias

Son las conclusiones que ofrecen los historiadores tras haber estudiado e interpretado los documentos primarios (libros de texto, artículos académicos, biografías).

Otras Ciencias Sociales Auxiliares

Diversas disciplinas contribuyen al conocimiento histórico, entre ellas: la geografía, la demografía, la arqueología, la sociología, etc.

La Prehistoria: El Origen del Ser Humano

Evolución de los Homínidos

La evolución de los homínidos se caracteriza por una serie de transformaciones clave:

• La postura del cuerpo cada vez más erguida (bipedismo).
• El aumento de la capacidad del cráneo.
• La fabricación de utensilios progresivamente más elaborados y especializados.
• El dominio del fuego.

La Edad de Piedra: Paleolítico

Durante el Paleolítico, el ser humano era nómada y depredador, subsistiendo de los frutos que recolectaba, de la caza y de la pesca. Vivían al aire libre, en chozas realizadas con pieles de animales o en cuevas. Se organizaban en pequeñas tribus y aprendieron a dominar el fuego.

Las primeras manifestaciones artísticas fueron el arte rupestre: pinturas realizadas sobre las paredes de las cuevas, en las que predomina la representación naturalista de la fauna de la época.

La Edad de Piedra: Neolítico

En el Neolítico se pasó de una economía depredadora a otra productora. Este cambio fundamental tuvo lugar en el Creciente Fértil, desde donde se extendió a otros lugares del mundo. Los principales cambios fueron:

• La aparición de la agricultura y la ganadería (domesticación de los animales).
• El uso de nuevas técnicas (el pulimento de la piedra y la elaboración de la cerámica).
• El ser humano se hizo sedentario, estableciendo los primeros poblados permanentes.