Historia y Evolución de los Aguardientes: Del Alambique Griego a la Destilación Moderna
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Introducción a la Historia de los Aguardientes
La historia de los aguardientes comienza con los orígenes de la destilación de líquidos. En el siglo I, los griegos ya utilizaban la destilación de agua mezclada con flores para obtener perfumes. Sin embargo, fueron los egipcios quienes perfeccionaron notablemente el arte de la destilación. En Alejandría, Arquímedes, considerado el padre de la química, inventó el primer alambique.
El Legado Árabe y la Etimología
Los árabes heredaron de los egipcios las bases de la destilación; durante el esplendor de esta civilización, se elaboraron los elixires, aguardientes obtenidos del vino. De la lengua árabe conservamos palabras fundamentales como alcohol y alambique. Con la imposición cada vez más estricta de las normas del Corán y la prohibición de consumir bebidas alcohólicas, todo el desarrollo sobre esta ciencia se paralizó temporalmente.
La Edad Media: Monjes y Medicina
Fueron los monjes, durante la Edad Media, quienes rescataron y emplearon los conocimientos de la destilación con el objeto de elaborar brebajes que sirvieron como medicinas contra las numerosas enfermedades y pestes que padecían. En sus abadías y monasterios, los monjes elaboraron infinidad de preparados añadiendo a los aguardientes plantas, raíces y flores. Como en estos tiempos los aguardientes elaborados eran muy toscos y fuertes, se les denominó “acqua ardens” (aguardientes).
El Siglo XIV y el Elixir de la Vida
En el siglo XIV, el valenciano Arnau de Vilanova y su discípulo Raimundo Lulio estudiaron y escribieron numerosos manuales y obras sobre la elaboración de aguardientes con fines terapéuticos y para la obtención del elixir de la vida eterna (aqua vitae); esta palabra aún perdura en los países nórdicos con el nombre de aquavit.
Expansión Global y el Nuevo Mundo
En siglos posteriores, estos conocimientos se extendieron por todas las zonas del Viejo Mundo y nacieron bebidas icónicas:
- Whisky en Irlanda.
- Ginebra en Holanda.
- Vodka en Rusia y Polonia.
- Brandy en Francia y España.
Con el descubrimiento de América en 1492, aparecen dos nuevos aguardientes fundamentales: el ron caribeño y el tequila mexicano.
La Revolución de la Destilación Moderna
A finales del siglo XVIII, Edouard Adam inventó el sistema de doble destilación o destilación discontinua. Este hito marcó el nacimiento de la destilación moderna tal como la conocemos hoy en día.