Historia y Evolución del Banco de España: Orígenes, Crisis y Consolidación como Banco Central
Orígenes y Fundación del Banco de España
La historia del Banco de España empieza hace más de dos siglos. El 2 de junio de 1782 fue fundado, por real cédula del rey Carlos III, el Banco Nacional de San Carlos, primer banco moderno español y antecesor directo del actual Banco de España. Su capital era privado, pero fue establecido bajo la protección real, de donde le viene su nombre.
Su fundación estuvo estrechamente vinculada con el crecimiento de la deuda pública, vinculación que sobrevivió durante su larga vida y a través de sucesivos cambios.
Los Primeros Retos y las Guerras
El Banco de San Carlos tenía capacidad de emitir billetes al portador, aunque no usó de esta facultad más que en cortos períodos. Aunque en los primeros tiempos las operaciones del banco fueron bien, más tarde las implicaciones de la corona española en una serie continuada de guerras entre 1793 y 1814 llevaron al banco a una situación de serias dificultades.
A pesar de que el Estado debía al banco, en 1814, más de 300 millones de reales, la institución permaneció abierta y en funcionamiento. Los accionistas del Banco Nacional de San Carlos confiaban en que la Real Hacienda devolviera, al menos, una parte de su débito con la institución, cosa que finalmente ocurrió en 1829.
Del Banco de San Fernando al Banco de España
El entonces ministro de Hacienda, Luis López Ballesteros, había instituido en la práctica, y de manera definitiva, el sistema de presupuestos anuales de gastos e ingresos públicos. Por ello, precisaba de una entidad financiera que adelantara recursos, a corto plazo, al gobierno, a fin de salvar los desfasajes entre salidas y entradas de dinero en el tesoro. Concibió la idea de dotar al Banco de San Carlos con un fondo de 40 millones de reales. Sus accionistas, entonces, fundaron una nueva institución emisora con el nombre de Banco Español de San Fernando.
Este banco sí usó, aunque con extraordinaria prudencia, la facultad de emitir billetes. Hasta 1844 fue el único banco emisor que hubo en España. En dicho año se crearon otros dos bancos con poder de imprimir y poner en circulación papel moneda: el Banco de Isabel II y el Banco de Barcelona. En 1846 fue creado el Banco de Cádiz con la misión de difundir, en dicha ciudad, los billetes del Banco de Isabel II.
Competencia y Fusión en Madrid
El Banco de Isabel II apareció como un competidor del Banco Español de San Fernando en la circulación de papel moneda en Madrid. En este campo, la nueva entidad mostró una gran capacidad de iniciativa y de innovación. Desde el punto de vista de la concesión de crédito, ambas instituciones seguían pautas diferentes. El error de concentrar riesgos en unos determinados deudores determinó que el Banco de Isabel II, en un momento de crisis financiera, corriera el riesgo de suspender pagos. El peligro se salvó con la fusión de los bancos de San Fernando y de Isabel II. La entidad resultante conservó el nombre de Banco Español de San Fernando.
Expansión Territorial y el Nacimiento Oficial
En 1849 fue nombrado director Ramón Santillán. Santillán afrontó con éxito la difícil labor de sanar el banco de las rémoras causadas por el pasado. Santillán planteó que el Banco de San Fernando —con el nombre de Banco de España— abriera sucursales en las principales ciudades, salvo en Barcelona y Cádiz, que contaban con sus propias instituciones emisoras.
Pero, tras la revolución liberal de 1854, se impuso el criterio de permitir la creación de bancos emisores en provincias, con independencia del Banco de España, cuyo nombre quedó finalmente instituido en 1856. A pesar del nuevo y ambicioso título, su acción quedó reducida a Madrid y a las ciudades de Alicante y Valencia, donde abrió sus primeras sucursales, aunque hubo bancos que difundían sus propios billetes.
A consecuencia de las necesidades financieras del gobierno, comprometido a la vez en una guerra civil y en otra colonial, los bancos provinciales tuvieron que optar por permanecer como bancos comerciales, sin facultad de imprimir billetes, o por integrarse en el Banco de España en calidad de sucursales.
Hacia el Banco Central: La Ley de Ordenación Bancaria
La Ley de Ordenación Bancaria, promulgada en 1921, regulaba por primera vez las relaciones entre el Banco de España y la banca privada, intentando al mismo tiempo convertir al banco emisor en un auténtico banco central. Se amplió su capital, se le confió la inspección de la banca privada, se estableció un tipo de interés preferente para las operaciones de redescuento con los otros bancos y se empezó a regular a través del Banco de España la política de tipos de cambio con el exterior.
El Periodo del Franquismo
Tras la guerra civil de 1936 a 1939, la política financiera desarrollada por el gobierno del general Franco se correspondió con la ideología autoritaria de su régimen. La Ley de Ordenación Bancaria (1946) otorgaba al gobierno la mayoría de las competencias en política monetaria, a menudo reduciendo al banco a un mero apéndice del Ministerio de Hacienda.
Tras el Plan de Estabilización de 1959, la política económica seguida por el régimen de Franco se hizo menos dirigista, tuvo en consideración los criterios de mercado en mayor medida y llevó a cabo una relativa apertura al exterior.
La Plena Autonomía y la Unión Monetaria Europea
Una vez restaurada la democracia, el Banco de España completó, en fases sucesivas, su configuración como banco central y plenamente responsable de la regulación y supervisión del sistema financiero.
La Ley de Autonomía de junio de 1994 ha garantizado al banco una gran libertad y flexibilidad en la instrumentación de sus funciones, y muy especialmente en lo que se refiere a la política monetaria.
Por último, y de acuerdo con lo establecido en el seno de la Unión Europea, nuestra nación ha accedido a la Unión Monetaria, una vez cumplidos los criterios de convergencia acordados en 1994. En consecuencia, el Banco de España ha quedado integrado en el Sistema Europeo de Bancos Centrales junto con los bancos centrales del resto de naciones de la unión monetaria y el Banco Central Europeo.