Historia de la Evolución Biológica: De Lamarck a la Selección Natural de Darwin y Wallace
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Fundamentos de la Evolución Biológica: Del Fijismo al Pensamiento Evolucionista
El pensamiento prevaleciente estaba dominado por la teoría fijista, que sostenía que todas las formas de vida eran inmutables, no cambiaban. Estas ideas fueron reforzadas por la teoría creacionista, según la cual todos los seres vivos son tal cual los había diseñado el creador.
Sin embargo, los numerosos y cada vez más frecuentes hallazgos de fósiles y las tenues voces de naturalistas que comenzaron a hablar de la posibilidad del cambio permitieron la aparición de un pensamiento evolucionista.
La Primera Explicación Científica: La Teoría de Lamarck
En 1809, Jean Baptiste Antoine de Monet (Lamarck), publicó un tratado sobre invertebrados y paleontología en el que proponía la primera teoría científica que intentaba explicar cómo y por qué evolucionaban los seres vivos.
Principios del Lamarckismo
Según Lamarck, los cambios que se producen en el ambiente crean en los seres vivos nuevas necesidades fisiológicas. Su teoría se basaba en dos pilares:
- Uso y Desuso de Órganos: En las nuevas condiciones del ambiente, se produciría el desarrollo de aquellos órganos que más se usan. Si no existiera la necesidad, los órganos que no se usan desaparecerían.
- Herencia de los Caracteres Adquiridos: Sostenía que las modificaciones inducidas por el ambiente (los caracteres adquiridos) se transmitirían de padres a hijos.
La Revolución de Darwin y Wallace: La Selección Natural
Charles Darwin, naturalista británico, no estaba convencido por la teoría lamarckiana de la evolución, pues no existían pruebas concluyentes para aceptarla.
En 1831, Darwin logró embarcarse a bordo de la fragata HMS Beagle. Durante la travesía, recolectó enormes cantidades de materiales y realizó incontables observaciones de la vida natural. Aunque no pudo darse cuenta en el momento, tenía todo lo necesario para formular una nueva teoría de la evolución. A su regreso, comenzó a descifrar el mecanismo responsable de impulsar la evolución de los seres vivos. Darwin tardó en dar a conocer su nueva teoría, pues sentía pánico de la reacción de la sociedad.
Alfred Russel Wallace y la Coincidencia
En 1854, Alfred Russel Wallace realizó una expedición a Malasia e Indonesia. Era un naturalista dedicado al estudio de la distribución de la flora y fauna. Durante un ataque de paludismo, llegó a la misma conclusión que Darwin: la selección natural impulsaba la evolución. En 1858, le escribió a Darwin su hallazgo y le pedía opinión al respecto, lo que finalmente impulsó a Darwin a publicar su trabajo.
Principios Fundamentales de la Teoría de la Selección Natural
La teoría propuesta por Darwin y Wallace se basa en los siguientes principios:
Superproducción en la Naturaleza
Nacen muchos más animales y plantas de los que pueden llegar a sobrevivir; el ambiente no puede sostener a todos los individuos, lo que genera una lucha por la existencia.
Variabilidad de la Descendencia
Los individuos de una especie presentan pequeñas variaciones que los hacen diferentes entre sí. Las variaciones aparecen al azar y son transmitidas a los descendientes.
Selección Natural
Los individuos con variaciones favorables están mejor adaptados al ambiente y tienen mayores probabilidades de supervivencia. Al vivir más tiempo, dejan un mayor número de descendientes, transmitiendo esas características ventajosas.
Nota: La selección artificial, aplicada por el ser humano, puede provocar cambios tan grandes en un periodo de tiempo tan corto a escala geológica, demostrando el poder del mecanismo de selección.