Historia y Evolución de la Escuela Nueva: Rousseau, Pestalozzi y Fröbel

Orígenes y Evolución de las Teorías Educativas: Los Antecedentes de la Escuela Nueva

La educación comenzó a considerarse una herramienta fundamental para transformar el mundo, y se empezó a hablar de ella como un derecho universal, aunque todavía no de una enseñanza obligatoria. Es en este contexto donde surgen las bases de las teorías educativas modernas gracias a pensadores clave.

Jean-Jacques Rousseau y el Descubrimiento de la Infancia

Rousseau habla del naturalismo pedagógico, es decir, defiende que nacemos buenos por naturaleza, pero que con el tiempo la sociedad nos hace malos. Este autor antepone la educación de los sentimientos y los afectos, siendo su obra más representativa Emilio, o de la educación (1762). Su postulado central es que el único modo de cambiar la sociedad es a través de la educación.

Rousseau descubre que la existencia del niño es una etapa diferente en la vida a la de los adultos. Es considerado el descubridor de la infancia como una fase decisiva, dotada de sus propias peculiaridades, con una forma única de razonar, sentir y actuar. Entre sus manifestaciones destaca el juego, a través del cual el sujeto se desarrolla y cultiva su bondad natural.

Las Cinco Etapas Evolutivas de la Infancia en "El Emilio"

La obra se divide en cinco libros que corresponden a cinco etapas evolutivas de la psicología del niño, desde su nacimiento hasta el matrimonio y la paternidad:

• Libro 1 (Periodo de lactancia): La educación es puramente corporal. Le otorga una gran importancia a la familia frente a la corrupción que la sociedad puede ejercer sobre el niño.
• Libro 2 (De los 2 a los 12 años): Centrado en la educación de los sentidos. Propone un nuevo enfoque en la enseñanza basado en aprender siendo libre y feliz.
• Libro 3 (De los 12 a los 15 años): Etapa de la educación intelectual, técnica y de culturización. El principio didáctico fundamental es el activismo; lo importante no es la enseñanza memorística del maestro, sino que el adolescente aprenda y asimile las cosas por medio del descubrimiento. El objetivo no es enseñar muchos conocimientos, sino pocos y claros, preparando al alumno para la vida social y la necesidad del trabajo.
• Libro 4 (De los 15 años al matrimonio): Educación moral y religiosa. La naturaleza trae consigo un cúmulo de pasiones naturales como el amor, la amistad y la compasión, las cuales debemos desarrollar. Por el contrario, existen pasiones provenientes de la sociedad (como los celos y el odio) que deben eliminarse. El preceptor guía al joven en este camino y le ayuda a pensar en la mujer ideal (Sofía).
• Libro 5 (Madurez y vida en sociedad): Etapa en la que Emilio entra en la sociedad, centrando el papel de la mujer fundamentalmente en agradar al hombre.

Principios Pedagógicos de Rousseau

Rousseau pensaba que la educación de los sentimientos debe anteponerse a la educación de la razón, bajo la premisa de que "ser humano es más importante que ser sabio". El objetivo principal es el desarrollo de la inteligencia y la honestidad moral; los demás saberes se alcanzarán de manera natural una vez que se ha logrado "aprender a aprender".

Por su parte, Debesse opinaba que, si con Rousseau nace la infancia, también podemos ser responsables de su muerte al arrastrar a los niños hacia la adquisición de un espíritu consumista, materialista y egoísta. Para él, la verdadera educación solo puede darse a través del propio educando.

Johann Heinrich Pestalozzi y la Reforma Social a Través del Trabajo

Gran conocedor de la obra de Rousseau, la pobreza generalizada de su época propició su ilusión de crear escuelas de producción, en donde los niños huérfanos pudieran educarse y alimentarse a través de su propio trabajo.

En 1780 escribió la obra Vigencias de un ermitaño (o Horas de una ermita), donde plasmó las experiencias obtenidas en sus centros. Era una obra didáctica que exponía sus teorías sobre la reforma social a través de la educación. Pestalozzi propugnaba una educación escolar en la que participaran todas las clases sociales, sin exclusiones y en las mismas aulas.

Evolución Institucional y Métodos de Pestalozzi

• 1798: Abrió una escuela para huérfanos en Stans, la cual cerró pocos meses después.
• 1800: Desarrolló un centro de enseñanza y formación de profesores en el Castillo de Burgdorf.

Bajo su metodología, el niño es guiado para aprender a través de la práctica, la observación y el uso natural de los sentidos, buscando siempre el desarrollo integral del alumno. Aboga por el respeto a la individualidad, entendiendo que el individuo es una unidad indisociable de inteligencia, sentimiento y moralidad. Cuando una de estas dimensiones se descuidada, se cae en la desarmonía y, por tanto, en la nulidad de la formación integral.

Pestalozzi destacó la necesidad de una enseñanza universal y elemental, donde el aprendizaje parta siempre de la experiencia del educando. La actividad manual adquiere un gran valor, siendo consciente de la importancia de la coordinación óculo-manual como base para el posterior aprendizaje de la escritura. Esta actividad manual está estrechamente relacionada con la formación estética, y esta, a su vez, con la formación moral: la educación estética comienza por los sentidos, siendo necesario cultivar el buen gusto para desarrollar buenos sentimientos.

Friedrich Fröbel y el Concepto del Jardín de Infancia (Kindergarten)

Pionero de la educación preescolar y precursor de la enseñanza activa, Fröbel basó su metodología en el conocimiento previo del niño a través de la observación. Para él, la educación ideal comienza desde la tierna infancia y debe estructurarse mediante tres tipos de operaciones: la acción, el juego y el trabajo, partiendo siempre de la libertad del alumno.

Consideraba el juego como el medio más adecuado para introducir a los niños en el mundo de la cultura, la sociedad, la creatividad y el servicio a los demás, sin descuidar el aprecio y el cultivo de la naturaleza en un ambiente de amor y libertad. Además, sostenía que la educación ayuda al hombre a conocerse a sí mismo y a vivir en paz y unión con Dios, concepto al que denominó educación integral.

Los Pilares del Kindergarten

Esta visión inspiró su propuesta de fundar los jardines de infancia (kindergarten), instituciones creadas con el propósito específico de educar al niño en edad preescolar. Para Fröbel, el kindergarten debía ser una "extensión del hogar", otorgando un valor crucial a la familia, a la que entendía como un todo indivisible cuya ruptura viola una ley natural.

El educador está obligado a respetar la integridad del discípulo, manifestándose como un guía, un amigo fiel que, con mano flexible pero firme, exija y oriente. Fröbel propone emplear la actividad infantil no de modo mecánico, sino espontáneo, involucrando todo el ser del niño. Esta actividad debe ser gozosa y manifestarse prioritariamente en el juego, así como en las distintas tareas encomendadas o impulsadas por su propia iniciativa.

A través del binomio juego-trabajo, la educación formará personas activas, con ideales y comprometidas. Es fundamental estimular la actividad infantil desde la más tierna infancia, reconociendo su papel como juego en los primeros años y como germen del futuro trabajo en la edad adulta.

Medios y Recursos Didácticos de Fröbel

Como uno de los grandes pioneros de la educación para el trabajo, Fröbel ideó una serie de materiales didácticos y juegos educativos para los jóvenes agrupados en cinco series principales:

• Juegos gimnásticos acompañados de cantos.
• Cultivo del jardín, cuidado de plantas y animales.
• Charlas, poesía, cuentos, dramatizaciones y cantos.
• Excursiones al aire libre.
• Juegos y trabajos manuales utilizando los llamados "dones" y ocupaciones.