Historia de la flotación de minerales: de las celdas neumáticas a las columnas

Resumen

El texto recorre el desarrollo histórico de la flotación de minerales, desde la concentración gravimétrica previa hasta la incorporación de la flotación columnar. Describe patentes de reactivos (colectores y espumantes), las primeras plantas de flotación en el mundo y en Chile, y la evolución de las celdas. También resume el circuito de flotación colectiva cobre-molibdeno y sus circuitos recuperadores.

Puntos clave

Antes de la flotación, los minerales sulfurados se concentraban mediante concentración gravimétrica.
E. Elmore y E. Sulman obtuvieron la primera patente de flotación cercana a la versión actual entre 1904 y 1905.
La primera planta de flotación fue la Planta de Kyloe en Nueva Gales del Sur (Australia), en 1910; El Teniente (Chile) la siguió en 1911.
Entre los colectores destacan los alquil xantatos (C. Keller, 1925), los alquil ditiofosfatos (F. Whitworth, 1926) y los xantoformiatos (A. Fischer, 1928).
J.M. Calow patentó la máquina de flotación neumática en 1914.
La celda columna fue creada en 1962 en Canadá para minerales de hierro y se incorporó como tecnología convencional en la flotación de limpieza en 1990.
La flotación colectiva cobre-molibdeno concentra las especies de cobre y molibdeno mediante circuitos recuperadores como el rougher y la flotación barrido.

Ponte a prueba

Celdas de Flotación

Previo al desarrollo del proceso de flotación, la concentración de minerales sulfurados se realizaba mediante concentración gravimétrica.

La primera patente de flotación cercana a la versión actual fue otorgada por E. Elmore y E. Sulman entre los años 1904 y 1905. En ese entonces, el tema de reactivos de flotación estaba en pleno desarrollo.

Chile ha sido uno de los países más importantes en el desarrollo y aplicación de la flotación en plantas concentradoras. El único precedente es la Planta de Kyloe, en Australia, donde el mineral era muy similar al de El Teniente.

Es así como dentro de las primeras plantas de flotación a nivel mundial se encuentran:

1910: Planta de Kyloe en New South Wales (Nueva Gales del Sur, Australia)
1911: El Teniente, VI Región, Chile
1927: Potrerillos, III Región, Chile
1952: Chuquicamata, II Región, Chile

Avances Tecnológicos de Reactivos de Flotación

Colectores:

1925: C. Keller patentó los alquil xantatos (colectores tiólicos)
1926: F. Whitworth patentó los alqui ditiofosfatos
1928: A. Fischer patentó los xantoformiatos

Espumantes:

1908-1909: E. Sulman patentó los espumantes incluyendo los alcoholes de cadena larga, aceite de pino y ácido cresílico.

Avances Tecnológicos de las Celdas de Flotación

1914: J.M. Calow patentó la máquina de flotación neumática
Primeras celdas industriales en Chile por Mineral Separation Company

Desarrollo Tecnológico de la Flotación Columnar

1962: Canadá, Don Wheeler, Remi Tremblay y Pierre Boutin crean la celda vertical denominada “celda columna”, para minerales de hierro.
1982: Codelco Chile División Chuquicamata, primeras celdas columnas en Planta de Moly.
1983: Disputada Los Bronces evalúa pruebas en flotación de limpieza de cobre
1987: Codelco Chile División Andina evalúa pruebas en flotación de limpieza de cobre
1990: Se incorpora la flotación columnar en la flotación de limpieza de los circuitos como una tecnología convencional

Equipos Principales

Proceso de Flotación

Flotación Colectiva Cobre-Molibdeno

Operación metalúrgica que consiste en concentrar las especies de cobre y molibdeno del mineral extraído desde la mina, para obtener un concentrado de estos elementos con valor comercial.

Circuitos Recuperadores

Su objetivo es recuperar la mayor cantidad de especies de valor (sulfuros de cobre y molibdeno). Los circuitos recuperadores de la planta de flotación colectiva son: circuito de flotación colectiva primaria (rougher) y circuito de flotación barrido.

Preguntas frecuentes

¿Qué se usaba para concentrar minerales sulfurados antes de la flotación?

Antes del desarrollo de la flotación, la concentración de minerales sulfurados se realizaba mediante concentración gravimétrica. Así lo indica el texto al inicio de su recorrido histórico.

¿Cuál fue la primera planta de flotación del mundo según el texto?

Según el texto, la primera planta de flotación fue la Planta de Kyloe, en Nueva Gales del Sur (Australia), en 1910. El Teniente, en Chile, aparece como la siguiente, en 1911.

¿Quiénes crearon la celda columna?

En 1962, en Canadá, Don Wheeler, Remi Tremblay y Pierre Boutin crearon la celda vertical denominada celda columna, destinada a minerales de hierro.