Historia Geológica y Evolución de la Vida en la Tierra
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Importancia de los Fósiles y la Fosilización
Definición de Fósiles y Paleontología
La paleontología es la parte de la geología que estudia los fósiles. Los fósiles son restos de seres vivos conservados en las rocas.
Proceso de Fosilización
La fosilización conforma un acontecimiento excepcional, ya que los fósiles suelen ser partes duras. El proceso incluye:
- Muerte y acumulación del cadáver.
- Descomposición de partes blandas.
- Enterramiento y diagénesis.
- Erosión y desenterramiento.
Información Aportada por los Fósiles
Los fósiles aportan dos tipos de información:
- Información temporal: Por ejemplo, un fósil encontrado en rocas de la era secundaria (hace 65 millones de años, m.a.).
- Información paleoecológica: Seres vivos adaptados a vivir en determinados medios, como el Tyrannosaurus rex en ambiente continental.
Fósiles Guía
Los fósiles guía son especies que existieron en periodos cortos pero colonizaron extensas áreas, siendo de gran utilidad para la datación de estratos.
Escala de Tiempo Geológico y Evolución de la Vida
Divisiones de la Escala Geológica
Los 4500 millones de años (m.a.) de historia de la Tierra han sido divididos en intervalos:
- Eones: Unidades mayores.
- Eras.
- Periodos.
Hitos en la Evolución de la Vida
La aparición de la vida y sus principales grupos se distribuye a lo largo del tiempo geológico:
- Procariotas: 3500 m.a.
- Eucariotas: 2500 m.a.
- Animales: 542 m.a.
- Plantas: 251 m.a.
- Mamíferos: 65 m.a.
Origen del Sistema Solar
La Teoría Nebular
La hipótesis más aceptada es la Teoría Nebular, que postula que el sistema solar surgió de una nebulosa (nube de gas y polvo) producto de una supernova (explosión estelar). El proceso se describe en las siguientes etapas:
- La nebulosa fue fruto de una supernova.
- Su materia comenzó a girar, aplanándose.
- La temperatura subió por los choques de partículas, iniciándose reacciones de fusión nuclear que generaron el Sol.
- La temperatura descendió y los materiales se condensaron, los refractarios cerca del Sol y los volátiles lejos de él.
Eones Tempranos de la Tierra
El Eón Hádico (4550-3800 m.a.)
El Hádico es el periodo geológico anterior a la formación de las primeras rocas. Durante este eón, ocurrieron eventos cruciales:
- Diferenciación de capas sólidas: núcleo, manto y corteza.
- Formación de la atmósfera y los océanos.
- Intensos bombardeos de meteoritos.
- Se formó la Luna.
- La vida pudo haber surgido al final del Hádico.
El nombre Hádico proviene de Hades, el dios griego del inframundo, en alusión a las condiciones infernales de la Tierra primitiva.
El Eón Arcaico (3800-2500 m.a.) y Proterozoico (2500-540 m.a.)
El Eón Arcaico
En el Arcaico ya existe registro geológico. La totalidad de la Tierra debía ser oceánica y debieron existir microcontinentes.
El Eón Proterozoico
En el Proterozoico, hace aproximadamente 2500 millones de años (m.a.), la corteza continental creció rápidamente y surgieron grandes continentes.
Eventos Clave del Proterozoico
- Cesó el gran bombardeo meteorítico.
- Se inició la tectónica de placas.
- La atmósfera pasó a ser oxidante.
- Existieron varias Pangeas, la última fue Rodinia hace 1000 m.a.
- Con la ruptura de Rodinia, todos los continentes se cubrieron de hielo.
La Vida en el Precámbrico y la Evolución de la Atmósfera
Los procariotas se nutrían de las sustancias orgánicas de los mares en el Arcaico. Posteriormente, surgieron organismos autótrofos, como las cianobacterias, que empobrecieron la atmósfera de CO2 y la enriquecieron en O2. La presencia de O2 provocó la aparición de los primeros organismos con respiración aerobia. Por último, surgieron las células eucariotas. Al final del Proterozoico, emergieron los organismos pluricelulares.
La Era Paleozoica (Era Primaria)
Geología del Paleozoico
Durante el Paleozoico, Rodinia se fragmentó y sus continentes se reunificaron en un nuevo supercontinente, Pangea.
La Vida en el Paleozoico
La vida en el Paleozoico transcurrió entre el Cámbrico y el Pérmico, siendo periodos de gran aparición y extinción de seres vivos. Plantas, anfibios, artrópodos y reptiles colonizaron diversos ambientes.
Fauna y Flora Característica
- Trilobites (artrópodos marinos).
- Graptolitos.
- Helechos gigantes (bosques del Carbonífero que originaron carbón en Norteamérica y Eurasia).
- Peces acorazados.
La Era Mesozoica (Era Secundaria)
Geología y Clima del Mesozoico
Pangea se fragmentó, dando origen a los continentes y océanos actuales. Fue una época larga y cálida. La mitad de los continentes se inundaron, y sobre ellos se depositaron calizas y plancton que darían origen al petróleo.
La Vida en el Mesozoico
La vida en el Mesozoico estuvo marcada por la extinción Permo-Triásica y el límite K-Pg (Cretácico-Paleógeno), este último causado por el impacto de un meteorito de unos 10 km en el Golfo de México.
Extinciones Masivas y Fauna Característica
- Ammonites (moluscos cefalópodos y cazadores activos).
- Belemnites.
- Reptiles: Fueron los dominantes durante el Mesozoico, colonizando medios terrestres (dinosaurios), aéreos (pterosaurios) y acuáticos (ictiosaurios).
La Era Cenozoica (Era Terciaria y Cuaternaria)
Geología y Clima del Cenozoico
Los continentes, tras la fragmentación de Pangea, continuaron su deriva, produciendo la Orogenia Alpina, que elevó los Alpes, el Cáucaso, los Pirineos y el Himalaya. El clima se enfrió y, en el Cuaternario, grandes casquetes de hielo se extendieron.
La Vida en el Cenozoico
Tras la extinción del K-Pg, la vida se recuperó. Los mamíferos y las plantas con flores sustituyeron a los reptiles y a las gimnospermas.
Fauna y Flora Dominante
- Nummulites.
- Micromamíferos.
- Mesohippus.
- Smilodon.