Historia de la Primera Generación de Computadoras: Bulbos, UNIVAC e IBM

Historia de la Primera Generación de Computadoras (1951-1958)

La Primera Generación de Computadoras abarca el periodo comprendido entre los años 1951 y 1958. Durante esta época, existía un considerable desconocimiento sobre las verdaderas capacidades de las computadoras. De hecho, un estudio realizado en aquel entonces llegó a la conclusión de que con tan solo veinte computadoras se saturaría el mercado de procesamiento de datos en los Estados Unidos.

Características Clave de la Primera Generación

• Tecnología de Bulbos: Estas computadoras empleaban bulbos (tubos de vacío) para procesar la información, lo que las hacía grandes, costosas y propensas a fallos.
• Entrada de Datos: Los datos y programas se ingresaban mediante un código especial a través de tarjetas perforadas.

Actores Principales y Modelos Emblemáticos

El Monopolio de IBM y la Aparición de UNIVAC

En sus inicios, IBM (International Business Machines) ostentaba el monopolio en equipos de procesamiento de tarjetas perforadas y gozaba de un gran auge con productos como rebanadores de carne, básculas y otros artículos. Sin embargo, no había logrado obtener el contrato para el censo de 1950, una oportunidad que marcaría un hito en la historia de la computación.

En 1951, hizo su aparición la UNIVAC (Universal Automatic Computer), la primera computadora comercial. Esta máquina disponía de mil palabras de memoria central y tenía la capacidad de leer cintas magnéticas. Fue precisamente la UNIVAC la que se utilizó para procesar el censo de 1950 en los Estados Unidos. Sus unidades de entrada utilizaban tarjetas perforadas, una tecnología popularizada por Herman Hollerith (1860-1929), quien además fue el fundador de la compañía IBM.

La Incursión de IBM en las Computadoras Electrónicas

Posteriormente, IBM comenzó a construir sus propias computadoras electrónicas. La primera que desarrolló fue la IBM 701 en 1953. Después de un comienzo lento pero exitoso, la IBM 701 se convirtió en un producto confiable, entregándose 18 unidades entre 1953 y 1957.

La compañía Remington Rand fabricó el modelo 1103, que competía directamente con la IBM 701 en el campo científico. En respuesta, IBM desarrolló la IBM 702, la cual, sin embargo, presentó problemas de memoria y no tuvo una larga permanencia en el mercado.

La computadora más exitosa de la primera generación fue la IBM 650, introducida en 1954. Es considerada la razón principal por la cual IBM disfruta de una gran cuota de mercado hoy en día. La administración de IBM estimó inicialmente una venta de 50 computadoras, un número que superaba la cantidad total de computadoras instaladas en esa época en EE. UU. Sorprendentemente, IBM llegó a instalar más de 1000 unidades de la IBM 650. Aunque eran costosas y de uso limitado, estas computadoras fueron rápidamente aceptadas por organizaciones privadas y gubernamentales.

Transición a la Segunda Generación

Otros modelos de computadora que se pueden situar en los inicios de la segunda generación, marcando la transición tecnológica, incluyen:

• UNIVAC 80 y 90
• IBM 704 y 709
• Burroughs 220
• UNIVAC 1105