Historia del Siglo XX: Conflictos Globales y Transformaciones Sociales

Este documento explora algunos de los eventos más trascendentales del siglo XX, desde las causas y características de la Primera Guerra Mundial hasta las repercusiones de la Gran Depresión y la consolidación de regímenes totalitarios, culminando con la contraofensiva aliada en la Segunda Guerra Mundial.

Causas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)

La Primera Guerra Mundial fue el resultado de complejas rivalidades y tensiones que se gestaron en Europa durante décadas. Los principales factores incluyeron:

• Rivalidades entre potencias europeas: Existía una profunda enemistad entre los países más importantes de Europa, exacerbada por tensiones nacionalistas y territoriales, especialmente en la región de los Balcanes.
• Enemistad franco-alemana: Francia y Alemania mantenían una fuerte animosidad desde la guerra franco-prusiana de 1870, cuando Francia perdió Alsacia y Lorena. Posteriormente, Alemania intervino en Marruecos apoyando su independencia, lo que, tras la Conferencia de Algeciras de 1906, resultó en un protectorado repartido entre España y Francia.
• Rivalidad anglo-alemana: La construcción de una potente flota naval alemana puso en peligro el dominio marítimo británico. Esto llevó al Reino Unido a romper su tradicional aislamiento en los asuntos continentales y a unirse a Francia y Rusia.
• La Cuestión de Oriente: Entre el Imperio Austrohúngaro y Rusia se interponía la llamada Cuestión de Oriente. Rusia buscaba controlar la zona de los estrechos, mientras que Austria trataba de impedírselo, anexionándose Bosnia-Herzegovina en 1908.

Características de la Primera Guerra Mundial

El conflicto se distinguió por una serie de rasgos novedosos y devastadores:

• Ejércitos masivos y nuevas armas: Se movilizaron ejércitos de gran tamaño, equipados con armas mortíferas producto de los avances tecnológicos, como submarinos, aviones y armas químicas.
• Guerra de posiciones (trincheras): La potencia de las armas obligó a los soldados a construir zanjas (trincheras) para protegerse de los ataques, dando origen a un tipo de combate estático y prolongado.
• Economía de guerra: El Estado asumió el control total de la economía del país en función de la guerra, dirigiendo la producción en las fábricas, distribuyendo la mano de obra y racionando alimentos. Las mujeres se incorporaron masivamente a la fuerza laboral en las fábricas.
• Poder de la propaganda: Se comprobó la eficacia de la propaganda organizada a través de carteles, cine y radio, fomentando un espíritu bélico y nacionalista. La prensa, sometida a censura, informaba sobre los triunfos y minimizaba los fracasos.

Fases de la Primera Guerra Mundial

El desarrollo del conflicto se puede dividir en varias etapas clave:

• Guerra rápida (Guerra de Movimientos): Alemania concibió un plan para ganar la guerra de forma rápida, una campaña relámpago que pretendía derrotar a Francia y después someter a Rusia. Sin embargo, el avance alemán fue detenido por los franceses en el Marne. La guerra se estableció en dos frentes principales: Oriental y Occidental.
• Guerra de trincheras (1915-1917): Esta fase se inició en 1915 y consistía en reunir grandes efectivos y esperar a que el enemigo hiciera lo mismo para luego eliminarlos. Las primeras grandes batallas de esta fase fueron en Verdún, donde los franceses detuvieron a los alemanes, y en el Somme, donde atacaron a los aliados.
• Fase final (1917-1918): En 1917, Estados Unidos entró en el conflicto, mientras que Rusia se retiró debido a su propia revolución interna. Estos eventos supusieron un punto de inflexión. En 1918, Alemania se vio acosada y sin capacidad para continuar la lucha. Levantamientos obreros en el interior del país forzaron a Alemania a pedir el Armisticio.

Consecuencias de la Crisis Económica de 1929 (La Gran Depresión)

La crisis económica iniciada en Estados Unidos en 1929 tuvo repercusiones globales y profundas transformaciones:

• La crisis se extendió rápidamente desde EE.UU. al resto del mundo.
• Se produjo un colapso generalizado de los precios agrícolas e industriales.
• El comercio internacional se rompió, disminuyendo drásticamente los intercambios.
• El desempleo ascendió de forma vertiginosa.
• El crecimiento demográfico se ralentizó y las migraciones se limitaron.
• En el ámbito intelectual, cundió el pesimismo. Teóricos del liberalismo comenzaron a defender la intervención del Estado en la economía.
• Se generaron graves tensiones sociales.
• Salvo en algunos países, la crisis provocó el recorte de derechos y libertades públicas.

La Dictadura de Stalin en la Unión Soviética

El gobierno de Iósif Stalin se caracterizó por un control férreo y una intensa represión:

Su régimen se distinguió por una intensa propaganda a favor de Stalin y por la persecución implacable de quienes se oponían. Stalin acusó de conspiración y deportó a numerosos miembros del Partido Comunista. En 1936, se aprobó una nueva Constitución que le concedía plenos poderes para gobernar.

En el terreno económico, se sustituyó la Nueva Política Económica (NEP) por los planes quinquenales. Se dio prioridad a la energía y a la industria pesada, y se colectivizó y mecanizó la agricultura. Aunque estas medidas obtuvieron buenos resultados en términos de producción, encontraron la fuerte oposición de muchos campesinos, quienes fueron brutalmente reprimidos y asesinados.

La Contraofensiva Aliada en la Segunda Guerra Mundial

A partir de 1942, el curso de la Segunda Guerra Mundial comenzó a cambiar a favor de los Aliados:

• La URSS pasó a la ofensiva, recuperando la mayoría de su territorio.
• El desembarco norteamericano en el norte de África permitió expulsar a las fuerzas alemanas de esa zona.
• Los Aliados invadieron Italia, lo que provocó la caída del régimen fascista.
• A finales de 1943, los Aliados iniciaron la contraofensiva contra Japón en el Pacífico.
• En 1944, un ejército aliado ocupó Bélgica y gran parte de Francia, avanzando hacia Alemania.