Historia de las Universidades Medievales: Origen, Evolución y Legado Educativo

El Nacimiento de las Universidades en la Edad Media

En plena Edad Media, y coincidiendo con las Cruzadas, nacen las primeras universidades. Estas representaron un intento de democratizar la enseñanza superior, al ser instituciones abiertas a todas las clases sociales. Esto era algo inédito, incluso en la Grecia Clásica, donde a las escuelas filosóficas –como el Liceo y la Academia– solo podían acudir los hijos de la aristocracia.

Tipos de Universidades por su Origen

Por su origen, las universidades se distinguen en:

1. Espontáneas: Nacen donde ya existían Escuelas Catedralicias, que son su claro precedente. Las más antiguas fueron establecidas por Carlomagno, aunque San Isidoro de Sevilla –en la España visigoda– ya había elaborado un primer proyecto.
2. De Nueva Creación: Fundadas por reyes y obispos ex novo.
3. De Emigración: Proceden de otras universidades.

Universidades Emblemáticas de la Edad Media

Bolonia

Es la más antigua (1119). Nace a partir de la Escuela Catedralicia de Bolonia y reúne los estudios del Trivium (Gramática, Retórica y Filosofía) en colegios universitarios, organizando distintas facultades.

Fue el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico I "Barbarroja" –quien dirigió la III Cruzada–, quien introdujo el Derecho Civil.

A fines del siglo XII, Bolonia contaba con 12.000 alumnos –procedentes de toda la Cristiandad– que se integraban en sus facultades de Medicina, Filosofía, Arte y Derecho.

Los españoles tuvieron en Bolonia su propio Colegio, fundado por el Cardenal Gil de Albornoz en el siglo XIV, que aún permanece.

París

Nace de las Escuelas Catedralicias de Notre Dame. Allí surge el cargo de Canciller (futuro Rector) y se establecen los títulos de bachiller, licenciado, maestro y doctor. Ciertos estudios exigían titulaciones previas. Así, la Filosofía quedaba supeditada a la Teología, y la Maestría en Arte era necesaria para poder estudiar Medicina o Derecho. Claramente, buscaban proporcionar una formación integral a sus alumnos.

Cuenta con cuatro facultades:

• Teología: Era el mayor privilegio de la universidad medieval obtener una Facultad de Teología, considerada la materia más elevada. La Iglesia comenzó a enviar a sus alumnos a las facultades de Teología, considerando que las antiguas escuelas monásticas se habían quedado obsoletas; la de París alcanzó el mayor nivel.
• Arte y Filosofía.
• Medicina.
• Derecho Canónico.

Oxford

Nace en 1162 sobre la base de una escuela episcopal y se nutre de emigrantes de la Universidad de París que huían de los precios abusivos de libros y hospedaje.

En Oxford se alcanzó la autonomía jurisdiccional por privilegio real, lo que significaba que los universitarios –estudiantes, profesores y demás personal– solo podían ser juzgados por el Rector, quien se convertía así en juez del ámbito universitario.

También allí nació el derecho a la huelga y a la secesión cuando no estaban de acuerdo con la dirección de un colegio.

De una de estas secesiones nació la Universidad de Cambridge en 1209.

Oxford y Cambridge se consolidaron muy pronto como la cumbre científica en Matemáticas y Química.

Salamanca

A finales del siglo XII, el rey Alfonso VIII de Castilla fundó –con el apoyo del obispo don Tello de Meneses– un Estudio General (Universidad) en Palencia.

Fue Alfonso IX quien la trasladó a Salamanca con profesorado de Italia y Francia.

Su sucesor en el trono de Castilla, Alfonso XI –uno de los grandes reyes de la Reconquista que frenó la invasión de los Benimerines–, fundó la Universidad de Valladolid ya en el siglo XIV.

Organización Universitaria Medieval

Ya en el siglo XIII, todas las universidades estaban organizadas mediante los cargos de:

• Rector: Al frente de la universidad.
• Decano: Al frente de cada facultad.
• Claustro Universitario: Asamblea de profesores y estudiantes.

En todas existía ya el Fuero Universitario (privilegio jurisdiccional que, como hemos visto, había nacido en Oxford).