De Homo habilis a Homo sapiens: conquista de territorios, fuego y ritos funerarios

Etapas 4 a 6 de la evolución humana

Etapa 4: La conquista de nuevos territorios

Hace 2 millones de años, la dura competición del Homo habilis con otros homínidos, así como la curiosidad por conocer el mundo, lo lleva a desplazarse. Al abandonar el África tropical, va surgiendo un nuevo ser humano adaptado a los largos viajes: el Homo ergaster. Es el conquistador que va poblando todas las tierras a las que puede acceder. Es más alto, camina más ergido, consume menos energía y puede recorrer distancias mayores sin beber ni comer. Su cerebro continúa aumentando; aparece la necesidad de ayuda mutua, el sentimiento de tristeza por la pérdida de un ser querido y la conciencia de la muerte.

Etapa 5: La domesticación del fuego

Al llegar a Asia, el Homo ergaster dará lugar al Homo erectus, que es un excelente cazador. Vive en grupo, divide el trabajo en distintas tareas y come más carne, cuyas proteínas aceleran el desarrollo de su cerebro. Aumenta la variedad de herramientas (bifaz, percutor, cuchillo, …), herramientas especializadas por tareas. La relación entre hombres y mujeres se refina (la copulación requiere ahora una seducción previa). Pero su novedad más importante fue el hallazgo y control del fuego hace 500.000 años.

• El fuego permitió cocinar los alimentos.
• Endurecer las puntas de las armas.
• Defenderse de las bestias salvajes.
• Obtener luz y calor.

Etapa 6: Los ritos funerarios

Hace 50.000 años pudieron entrar en contacto dos especies humanas. Una es el hombre de Neandertal: dominaba ya Europa durante muchos miles de años; era más robusto y resistía porque se había habituado al frío del invierno boreal y dedicaba su energía a cazar animales grandes y curtir sus pieles.

La otra, más joven, es el Homo sapiens: como el Neandertal, entierra a sus muertos y cree en el más allá; además pinta y adorna su cuerpo e inventa el arte rupestre. Nosotros, los sapiens, nos extendimos por todo el planeta y hoy somos el único homínido que lo habita. En cambio, los neandertales se extinguieron por no adaptarse tan bien y por tener menos hijos.

Según el reportaje, el "cruce" entre ambas especies fue inviable, pero hoy día algunos estudios genéticos sostienen que europeos y asiáticos tenemos un 1,3% de ADN neandertal.