Homo Habilis: Pionero en Herramientas y Adaptación

Homo Habilis

El Homo habilis vivió en África hace aproximadamente 1,9 hasta 1,6 millones de años. Mary y Louis Leakey encontraron los fósiles en Tanzania, África, entre 1962 y 1964. El nombre habilis hace referencia al hecho de que estos humanos son los primeros talladores que tenían la capacidad técnica para fabricar utensilios.

Herramientas

Fabricaban las primeras herramientas de piedra, que eran cantos rodados y piedras talladas toscamente por una cara (choppers) o por dos (chopping tools).

Características y Hábitat

Esta especie también construyó algunos parapetos para protegerse del viento, realizaron cierta organización del espacio; por tanto, empezaron a modificar las condiciones naturales del hábitat para adaptarlas a sus necesidades. Los restos fósiles encontrados por los Leakey en Tanzania revelan que eran individuos de unos 140 cm de altura, con una capacidad craneal de unos 700 cm³ de promedio y un esqueleto con rasgos anatómicos más modernos que los de los australopitecos y con piezas más pequeñas.

Vivió en las sabanas africanas en coexistencia con los australopitecos.

Principales Yacimientos y Fósiles

• Koobi Fora (Kenia)
  • KNM ER 1805: 3 fragmentos de cráneo de individuo adulto, datados en 1,74 Ma.
  • KNM ER 1813: Cráneo bastante completo de 510 cm³ de capacidad y datado en 1,9 Ma.
• Garganta de Olduvai (Tanzania)
  • OH 7: Mandíbula inferior con 13 dientes, un molar inferior, dos parietales y 21 huesos de dedos, mano y muñeca. La capacidad craneal era de entre 363 y 710 cm³. Los restos pertenecieron a un macho joven, de 12 o 13 años y han sido datados en 1,75 Ma. Fueron descubiertos por Jonathan y Mary Leakey en 1960.
  • Fragmentos de mandíbula, maxilar y dientes de una posible hembra, datados en 1,7 Ma. Descubierto por Mbuika en 1963.
  • OH 24: Un cráneo deformado. Tras la restauración se ha estimado una capacidad de algo menos de 600 cm³. (Peter Nzube, 1968)
  • OH 62: Conjunto de restos fósiles que incluyen de miembros superiores e inferiores. (Johanson y White, 1986)
• Sterkfontein (Sudáfrica)
  • STW 53: Un cráneo localizado en el miembro 5 y datado en 1,8 Ma.

Alimentación

Revolucionó la dieta de los homínidos, pues de comer fundamentalmente frutas comenzó a comer carne en mayor proporción que sus antepasados, aunque fuera de carroña, y llegó a matar a otros animales por la comida, lo que le permitió acceder a una fuente de proteínas que favoreció el desarrollo de su cerebro y de su cuerpo.

Coexistencia con Homo Erectus

Hallazgos realizados en el noreste africano publicados en el 2007 aproximan la existencia del Homo habilis a fechas más recientes: hasta por lo menos 1.440.000 años antes del presente. Tal datación implica que al menos por unos 500.000 años coexistieron en los mismos territorios. Opinan que inicialmente no debieron haber existido mayores conflictos entre las dos especies, pero el crecimiento de la población de Homo erectus habría terminado con una lucha por los recursos de la cual habría salido exitoso el Homo erectus.