Hume y la Ilustración: Experiencia, Razón y Moral en el Pensamiento Empirista
Investigación sobre el entendimiento humano de David Hume
El contenido de la Investigación sobre el conocimiento humano (1748) es una reelaboración del Tratado de la naturaleza humana (1739), donde se desarrollaban los asuntos relativos al entendimiento. Hume lo hizo para facilitar su lectura y aceptación.
Su objetivo era fijar las posibilidades y los límites del conocimiento humano, con un carácter crítico y un escepticismo moderado.
Estructura de la obra
La obra se compone de cinco secciones:
- Sección introductoria, que defiende la idea de que «todo conocimiento comienza y acaba en la experiencia».
- Estudio del origen de las ideas, distinguiendo entre impresiones e ideas.
- Formas en que se asocian las ideas: semejanza, contigüidad en el espacio-tiempo y causa-efecto.
- Verdades de razón y verdades de hecho.
- Reflexión sobre las consecuencias del conocimiento humano, ligado al hábito y a las costumbres.
Vida y obra de Hume
David Hume nació en Edimburgo en 1711 (Escocia), en el seno de una familia noble sin grandes propiedades. Estudió derecho en su ciudad natal, pero acabó decidiéndose por la filosofía. Se marchó a Francia, donde compuso el Tratado de la naturaleza humana, una gran obra pero fruto de una inmadurez literaria y organizativa. Con el objetivo de estudiar la naturaleza humana y responder a las críticas, reestructuró la obra convirtiendo el Tratado en la Investigación sobre el entendimiento humano e Investigación sobre los principios de la moral (1751), que trata de la relación entre razón, pasión y decisiones morales.
Emotivismo moral: «La razón es, y sólo debe ser, esclava de las pasiones».
Su Autobiografía, titulada La vida de Hume contada por él mismo, fue publicada en 1777, poco antes de su muerte.
El pensamiento pesimista sobre la filosofía
Hume sostenía una visión pesimista de la situación de la filosofía: «ha caído en descrédito porque los filósofos aceptan principios sin demostración, con argumentaciones erróneas».
Toda acción humana remite al ser humano. Algunas disciplinas se refieren a su conducta o gustos, como la ética y la estética; otras estudian los principios y operaciones de su pensamiento, como la lógica; y otras se basan en el uso de sus facultades cognoscitivas, como la matemática y la física. Para Hume, la filosofía debe tener como objeto la ciencia del hombre.
Contexto histórico: la Ilustración
Hume es un filósofo de la Ilustración. Su escepticismo lo hace chocar con la confianza en la razón de otros ilustrados.
La Ilustración fue una etapa cultural, social y política que se abrió paso con la Revolución Inglesa (1688-1689) y se cerró con la Revolución Francesa (1789). Kant (1724-1804) afirma que la Ilustración intentó liberar al hombre, pues la naturaleza ha dado al ser humano el instrumento para ser dueño de sí, siempre que se apoye en la experiencia y la razón.
El Siglo de las Luces fue un movimiento con origen en Inglaterra que se difundió por Francia. Filosóficamente, fue empirista y tomó como modelo a la ciencia moderna, en su aspecto matemático y en la importancia de la experiencia.
Tesis de los empiristas
- Origen del conocimiento: la experiencia. La mente es un papel en blanco. Siguen el modelo inductivo y experimental de Newton (1642-1727).
- Conocimiento humano limitado: no podemos ir más allá de la experiencia, y la razón debe tener una finalidad práctica.
Surge por primera vez la razón crítica, que examina sus propias posibilidades y límites.
Controversia dentro del empirismo
Fenomenismo: teoría del conocimiento que reduce la realidad a fenómenos o impresiones. Solo podemos hablar de apariencias sensibles.
- Locke (1632-1704) lo niega, al creer que son válidos los argumentos causales para remontarnos a las cosas externas más allá de nuestra percepción.
- Berkeley (1685-1753) lo aceptó en relación con los objetos físicos, pero consideró que existen sustancias espirituales.
- Hume fue el único que llevó hasta el final este principio empirista, posición coherente, pero pensó que la filosofía teórica no sirve para dirigir la vida, moderando así el escepticismo de su postura fenomenista.
Influencia en Kant
Kant realiza una síntesis del empirismo de Hume y el racionalismo de Descartes. A Hume le concede que el conocimiento empieza en los sentidos; a Descartes, que no todo conocimiento procede de la experiencia.
Legado: del positivismo al neopositivismo
Con el positivismo histórico de Auguste Comte en el siglo XIX, los positivistas lógicos pretendieron elevar a la sociedad al nivel que había alcanzado la ciencia. El progreso humano debía extenderse a la moralidad y, para ello, debía aplicarse el método científico a todos los ámbitos del conocimiento y de la acción humana. De este modo, se identificaron con el proyecto filosófico de Hume.