Identificación y Propiedades de Minerales de Mena: Elementos Nativos y Sulfuros Clave

Clasificación y Características de Minerales Económicos

Este compendio detalla las propiedades físicas y la importancia económica de los principales elementos nativos y sulfuros utilizados como menas.

Elementos Nativos

Oro (Au)

Mena principal de Oro (Au). Posee un Peso Específico (P.E.) muy alto, color amarillo dorado, muy brillante y es altamente dúctil.

Plata (Ag)

Hábito filiforme, color blanco de plata, P.E. muy alto. Se localiza frecuentemente en la parte superior de los yacimientos.

Cobre (Cu)

Hábito arborescente, color rojo de cobre. Presenta fractura irregular, es maleable y dúctil. Se encuentra en la parte superficial de los yacimientos.

Azufre (S)

Hábito terroso o reniforme. Color amarillo claro (amarillo limón), brillo resinoso. P.E. y dureza bajos. Se origina por sublimación.

Grafito (C)

Hábito masivo, granular o escamoso. Tacto graso. Color y raya negros.

Minerales Sulfurados

Los sulfuros constituyen el grupo más importante de minerales de mena.

Sulfuros de Cobre y Hierro

• Calcopirita (CuFeS₂): Mena principal de Cobre (Cu) (aproximadamente 35% Cu). Es abundante. Color amarillo latón. Cristalización tetraédrica.
• Bornita (Cu₅FeS₄): Presenta una gama de colores que incluye rojo, violáceo, verdoso y azul. Destaca por su brillo iridiscente.
• Covelita (CuS): Hábito masivo y tabular. Color azul a púrpura. Muestra buena exfoliación.
• Calcosita (Cu₂S): Escasa. Color negro. Fractura concoidea. Raya gris brillante. Alto contenido de Cobre (80% Cu).
• Enargita (Cu₃AsS₄): Mena de Cobre (Cu) (más del 40% Cu). Cristales estriados. Raya negra intensa. El Arsénico (As) es un contaminante.
• Cobres Grises (Tetraedrita y Tenantita): Mena de Cobre (Cu).
  • Tetraedrita (S+Sb+Cu+Ag) y Tenantita (S+As+Cu).
  • Hábito tetraédrico. Mala exfoliación. Raya marrón a guinda. Siempre contienen Plata (Ag).

Sulfuros de Plomo, Zinc y Mercurio

• Esfalerita o Blenda (ZnS): Mena principal de Zinc (Zn). Brillo acaramelado. Raya blanca a marrón. Colores variables: amarillo verdoso, rojizo (variedad Rubizinc, bajo Fe), marrón, negro (variedad Marmatita, alto Fe).
• Galena (PbS): Mena principal de Plomo (Pb) y Plata (Ag). Siempre contiene Plata (Ag). Dureza baja. Buena exfoliación. Color gris brillante. Alta densidad.
• Cinabrio (HgS): Mena principal de Mercurio (Hg). Origen hidrotermal de baja temperatura. P.E. alto. Color rojo bermellón, guinda o rojizo. Hábito masivo.

Sulfuros de Arsénico, Antimonio y Molibdeno

• Oropimente (As₂S₃): Origen hidrotermal de baja temperatura. P.E. bajo. Color amarillo limón. Brillo resinoso.
• Rejalgar (AsS): Origen hidrotermal de baja temperatura. P.E. bajo. Color y raya rojo anaranjado.
• Antimonita (Sb₂S₃): Origen hidrotermal de baja temperatura. P.E. bajo. Hábito acicular. Dureza baja. Buena exfoliación.
• Molibdenita (MoS₂): Mena principal de Molibdeno (Mo). Tacto graso. Raya y color gris. Se encuentra diseminado en pórfidos de Cobre.

Sulfuros de Hierro y Arsénico (Pirita y Afines)

• Pirita (FeS₂): A veces contiene Oro (Au). Color latón pálido. Hábito piritoédrico y cúbico. Dureza 6 (raya el vidrio). Leve magnetismo. Es un mineral accesorio común (presente en el 90% de las minas).
• Marcasita (FeS₂): Hábito en forma de espada o cresta de gallo. Es escasa. Propiedades similares a la pirita.
• Pirrotita (Fe₁₋ₓS): Color bronce marrón negruzco. Dureza baja (no raya el vidrio).
• Arsenopirita (FeAsS): A veces contiene Oro (Au). Color blanco de plata. Dureza 6 (raya el vidrio). Hábito prismático.

Sulfuros de Plata (Platas Rojas)

• Platas Rojas: Menas de Plata (Ag). Se encuentran en poca cantidad.
  • Proustita (Ag₃AsS₃): Color claro. Raya rojiza.
  • Pirargirita (Ag₃SbS₃): Color oscuro. Raya rojiza.