Ilustración británica en el siglo XVIII: constitucionalismo, ciencia y pensamiento filosófico

Marco histórico, sociocultural y filosófico

Tras la Revolución de 1688, Inglaterra y, después, Gran Bretaña iniciaron un camino hacia el constitucionalismo que la convirtió, durante el siglo XVIII, en un modelo para los ilustrados. El parlamentarismo de la monarquía permitió desarrollar una legislación en la que los derechos ciudadanos y las libertades políticas, religiosas y económicas se veían cada vez más asentadas. Los ilustrados británicos se beneficiaron y contribuyeron a difundir un mensaje de tolerancia y una ideología que caló profundamente entre cierta aristocracia y burguesía.

Desarrollo científico y filosófico

El importante desarrollo científico encontró su símbolo en Newton, modelo e inspiración de los ilustrados, junto con el empirismo de Locke. Ambas influencias sirvieron de base a una doctrina en la que la observación objetiva de los hechos sirve para oponerse al dogmatismo religioso y para defender la primacía de la sociedad civil y de la razón.

Surgieron defensores del ateísmo; se aceptaba la unidad de la religión para el pueblo y predominó el deísmo, a la vez que se postulaba la extensión de la educación a todos los ciudadanos. Estas ideas se discutieron en salones y sociedades científicas más que en las universidades.

Alcance de la Ilustración

La Ilustración mantiene un concepto amplio de la filosofía que permite incluir desde el pensamiento de Newton hasta el de autores como Hume, Rousseau o Kant. Son muy diversos los temas que ocupan a los ilustrados: desde la razón, la naturaleza o el hombre hasta la religión.

Racionalismo y empirismo

Racionalismo y empirismo son dos filosofías de los siglos XVII y XVIII que surgieron como respuesta al reto de la revolución científica. Ambas manifiestan la mentalidad del barroco, más reservada, pesimista, moderada y cautelosa que la renacentista.

Se diferencian en que el primero, de tradición continental, intenta fundamentar la ciencia en la metafísica y subraya el aspecto formal, deductivo y matemático de la ciencia. El segundo, británico, centra el análisis del conocimiento en su génesis y destaca los datos observacionales.

Características principales

• Constitucionalismo: consolidación de derechos y libertades civiles mediante leyes y parlamentos.
• Tolerancia y deísmo: predominio de posturas que buscan adaptar la religión a la razón y la convivencia social.
• Desarrollo científico: influencia de figuras como Newton y de métodos empíricos que reforzaron la observación objetiva.
• Ámbitos de difusión: debate en salones y sociedades científicas más que en las universidades tradicionales.
• Debate filosófico: confrontación entre racionalismo (énfasis en la razón y la deducción) y empirismo (énfasis en la experiencia y la observación).

Nota: El texto conserva las ideas y la secuencia original, corrigiendo la ortografía, la gramática y la puntuación, y organizando el contenido para facilitar su lectura y comprensión.