Impacto Ambiental: Definición, Clasificación y Evaluación

¿Qué es el Impacto Ambiental?

El Impacto Ambiental se define como la alteración, ya sea favorable o desfavorable, del medio ambiente. Esta alteración es provocada directa o indirectamente por un proyecto o actividad en un área determinada. En otras palabras, es la modificación del entorno natural ocasionada por la acción del ser humano o de la propia naturaleza. El impacto de un proyecto se mide como la diferencia entre la situación del medio ambiente modificado por el proyecto y la situación futura del medio ambiente si no se hubiera llevado a cabo dicho proyecto.

Clasificación del Impacto Ambiental según su Extensión

• Impacto puntual: Presenta un efecto muy localizado. Ejemplo: El impacto que produce un determinado emplazamiento.
• Impacto parcial: Tiene una incidencia apreciable en el medio. Ejemplo: El impacto que produce una zona industrial determinada.
• Impacto extremo: Su efecto se detecta en una gran parte del medio. Ejemplo: Debido al impacto generado, muere toda la población de una determinada especie arbórea.
• Impacto total: Su efecto se manifiesta de manera generalizada. Ejemplo: A causa del impacto generado, muere toda la flora y fauna aledaña a la zona del emplazamiento.
• Impacto crítico: La situación en la que se produce es crítica (impactos puntuales). Ejemplo: Debido a la contaminación por arsénico en un determinado río por una industria específica, la población cercana presenta casos de hidroarsenicismo.

Línea Base de un Estudio de Impacto Ambiental

La línea base describe el área de influencia del proyecto o actividad, con el objetivo de evaluar posteriormente los impactos que pudieran generarse o presentarse sobre los elementos del medio ambiente. El área de influencia del proyecto o actividad se definirá y justificará, para cada elemento afectado del medio ambiente, tomando en consideración los impactos ambientales potenciales relevantes sobre ellos.

Definición de Evaluación de Impacto Ambiental

La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es el procedimiento que incluye el conjunto de estudios, informes técnicos y consultas que permiten estimar las consecuencias que un determinado proyecto, instalación o actividad causa sobre el medio ambiente. Se trata de un análisis que emplea un juicio objetivo y a partir del cual se puede aprobar o rechazar un proyecto, considerando únicamente los efectos ambientales.