Impacto Ambiental de la Metalurgia: Emisiones Atmosféricas, Contaminación Hídrica y Efectos Biológicos

Procesos de Transformación en la Industria Metalúrgica

La industria metalúrgica de transformación abarca diversas operaciones clave:

• Laminación en frío: Fabricación de chapas, flejes y bandas a partir de laminados.
• Forja y estampación.
• Trefilerías: Producción de alambres y sus derivados, como telas, clavos y cables.
• Calibrados: Obtención de laminados de precisión.
• Estructuras metálicas: Fabricación de puentes, marcos, puertas y ventanas.
• Calderería: Producción de calderas, accesorios y depósitos de agua.
• Herramientas manuales y otros talleres metálicos.

Impacto Ambiental y Emisiones Industriales

Emisiones a la Atmósfera: Contaminantes y Efectos Biológicos

Las emisiones atmosféricas derivadas de procesos industriales y la combustión de carburantes fósiles generan graves problemas ambientales y de salud:

• Óxidos de Azufre (SOx)

  Fuente: Combustión de carburantes fósiles.

  Efectos: Problemas respiratorios, oxidación de los materiales y depósitos ácidos (contribuyendo a la lluvia ácida).

• Monóxido de Carbono (CO)

  Fuente: Automóviles y combustión incompleta.

  Efectos: Deficiencia de oxígeno en sangre (carboxihemoglobinemia).

• Óxidos de Nitrógeno (NOx) (NO y NO₂)

  Fuente: Combustión a altas temperaturas.

  Efectos: Irritaciones en conductos respiratorios.

• Aerosoles

  Fuente: Inquemados, residuos industriales, actividades mineras, cementeras y fuentes urbanas.

  Efectos: Enfermedades respiratorias.

• Sustancias Orgánicas

  Fuente: Condensación de vapores orgánicos que se generan en la combustión de combustibles fósiles, la evaporación y procesos industriales.

• Nitratos

  Fuente: Transformaciones atmosféricas de óxidos de nitrógeno.

  Efectos: Enfermedades respiratorias, cardiovasculares y nefritis crónica.

• Sulfatos

  Fuente: Transformación atmosférica de óxido de azufre.

  Efectos: Enfermedades respiratorias.

Consecuencias Ambientales Globales

La acumulación de estos contaminantes contribuye a fenómenos de gran escala:

• El efecto invernadero.
• Lluvia ácida.
• Destrucción de la capa de ozono.
• El polvo atmosférico.
• Variaciones en el clima.

Vertidos a las Aguas: Contaminación Hídrica

Los residuos líquidos industriales representan una amenaza significativa para los ecosistemas acuáticos, clasificándose según su composición y efecto:

Tipos de Residuos Líquidos Industriales

• Residuos industriales líquidos con constituyentes minerales.
• Residuos industriales con constituyentes orgánicos.
• Residuos industriales líquidos con constituyentes minerales y orgánicos.
• Residuos líquidos industriales con constituyentes de naturaleza radiactiva.
• Residuos líquidos industriales que producen contaminación térmica.

Parámetros de Contaminación y Efectos Biológicos

Demanda Biológica de Oxígeno (DBO)

Indica la presencia de compuestos orgánicos solubles, cuyo consumo por microorganismos reduce drásticamente el oxígeno disponible para la vida acuática.

Compuestos Inorgánicos Tóxicos

Incluyen arsénico, cianuro, flúor y metales pesados. Son altamente nocivos para la fauna y flora acuática.

Contaminación por Nutrientes Vegetales

Causada por nitrógeno y fósforo, lo que conduce a la eutrofización (crecimiento excesivo de algas), agotando el oxígeno y alterando el ecosistema.

Sustancias Ácidas o Alcalinas (pH)

Alteran el pH del agua, afectando la supervivencia de la mayoría de los organismos acuáticos.

Sustancias Sólidas en Suspensión

Pueden ser orgánicas (causando falta de oxígeno) o inorgánicas (reduciendo la luz y provocando sedimentación en los lechos).

Grasas y Líquidos Inmiscibles

Pueden formar capas superficiales que impiden el intercambio gaseoso y presentan riesgo de inflamación o explosión.

Organismos Patógenos

Causan infecciones y enfermedades.

Residuos Radiactivos

Representan un riesgo biológico a largo plazo debido a la radiación ionizante.