Impacto Ambiental: Química Atmosférica, Acuática y Bioquímica

Química Atmosférica: Lluvia Ácida y Smog

En el aire existe una gran variedad de productos químicos que a menudo se combinan entre sí a través de reacciones químicas, generando nuevos compuestos. Esto se conoce como "química atmosférica".

La atmósfera de la Tierra tiene diferentes capas. La capa más baja es la troposfera, donde vivimos. Algunos de los productos químicos en el aire provienen de la contaminación.

La mayor parte del gas en nuestra atmósfera es nitrógeno (aproximadamente 4/5 del aire). El 1/5 restante es principalmente oxígeno, esencial para la respiración. También hay pequeñas cantidades de otros químicos, como los gases de invernadero, que atrapan el calor del Sol en nuestra atmósfera. El dióxido de carbono y el metano son dos gases de invernadero importantes.

La contaminación también aporta químicos al aire. La quema de carbón en fábricas o el consumo de gasolina en carros generan aire contaminado. Tanto el carbón como el petróleo contienen sulfuro, que al quemarse se convierte en óxidos de sulfuro. Estos, al mezclarse con gotas de agua en el aire, pueden convertirse en ácido sulfúrico, que cae al suelo en forma de lluvia ácida.

Los carros y camiones también emiten óxidos de nitrógeno, que al combinarse con otros químicos dan origen al smog. Estos también ayudan a formar el ácido nítrico, otro ácido presente en la lluvia ácida.

Química Acuática y Geoquímica

Conocer el origen y los procesos de los componentes químicos de los sistemas acuáticos permite entender el funcionamiento de los ecosistemas, así como evaluar el impacto de las actividades humanas. La composición química del agua, sedimentos y organismos permite:

• Establecer normas que definen la salud de los sistemas acuáticos.
• Inferir el origen de los componentes químicos presentes en el sistema.
• Estudiar el movimiento de las masas de agua y de sedimentos superficiales en las zonas costeras.

La geoquímica juega un papel importante al aportar datos específicos del tiempo, cantidad, conservación o degradación de diferentes elementos, metales pesados, ciclaje de nutrientes, etc., que a menudo se convierten en contaminantes. Este tipo de análisis permite generar proyectos de bioremediación a diferentes plazos en sistemas marinos, costeros y limnológicos.

Bioquímica

La bioquímica es la ciencia que estudia los componentes químicos de los seres vivos, especialmente las proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos, además de otras pequeñas moléculas presentes en las células. La bioquímica se basa en el concepto de que todo ser vivo contiene carbono y, en general, las moléculas biológicas están compuestas principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Es la ciencia que estudia la base de la vida: las moléculas que componen las células y los tejidos, que catalizan las reacciones químicas de la digestión, la fotosíntesis y la inmunidad, entre otras.

El comienzo de la bioquímica puede haber sido el descubrimiento de la primera enzima, la diastasa, en 1893 por Anselme Payen.

El pilar fundamental de la investigación bioquímica se centra en las propiedades de las proteínas, muchas de las cuales son enzimas.