Impacto de la Contaminación Acústica en la Salud Humana

1. Efectos de la Contaminación Acústica sobre la Salud Humana

El impacto más evidente de la contaminación acústica es la afectación del aparato auditivo, así como alteraciones psicológicas y conductuales.

A continuación, se presentan los efectos detectados en la población para diversos niveles de presión acústica:

• ≥ 55 dB: Falta de confort. Sueño alterado con ventanas abiertas.
• ≥ 60 dB: Sueño y conversación alterados con ventanas abiertas.
• ≥ 65 dB: Sueño y conversación alterados con ventanas cerradas.
• ≥ 75 dB: Posible pérdida de audición a largo plazo.

Niveles de presión acústica máximos recomendables:

• Laboral, exposición 8h: 75 dB
• Doméstico, exposición 24h: 45 dB
• Dormitorio-nocturno: 35 dB
• Exterior-diurno: 55 dB
• Exterior-nocturno: 45 dB

Niveles de presión acústica a los cuales puede producirse pérdida de audición por exposición continuada durante 40 años:

• 75 dB: 8 horas
• 78 dB: 4 horas
• 81 dB: 2 horas
• 84 dB: 1 hora

1.1. Efectos sobre el Aparato Auditivo

1.1.1. Alteraciones Agudas

Las alteraciones agudas se producen cuando el nivel de presión sonora supera los 80 dB. Algunas personas experimentan incomodidad, a 100 dB se presenta molestia y a 120 dB, dolor. Con exposición corta a estos niveles, se puede producir tinnitus (zumbidos), y a 140 dB, lesiones auditivas irreversibles.

Las lesiones anatómicas más graves por exposición aguda incluyen la rotura de la membrana timpánica, lesión de los huesos del oído medio y degeneración de las células ciliadas del órgano de Corti. Estas lesiones son más frecuentes por encima de 140 dB.

La exposición a niveles muy elevados de ruido, como los que se producen en las discotecas, provoca el desplazamiento temporal del umbral de audición (DTUA), lo que resulta en una disminución de la sensibilidad auditiva. Para obtener la misma sensación de sonoridad que en condiciones normales, se requiere una mayor presión sonora. El DTUA es provocado por alteraciones metabólicas de las células ciliadas del órgano de Corti.

Este desplazamiento desaparece cuando el individuo retorna a un ambiente silencioso, en un período variable. Sin embargo, la repetición de traumatismos agudos del oído que conlleven un DTUA puede conducir a un desplazamiento permanente a largo plazo, siendo esta una de las explicaciones de la pérdida crónica de audición en el ambiente laboral.