Impacto de la Contaminación en el Agua: Características y Efectos

Características del Agua y su Alteración

Características que cambian:

• Color: Normal: incoloro. Alterado: diversos.
• Causas: Sustancias disueltas, procedentes de fenómenos naturales o actividades humanas.
• Olor: Inodora. Diversos compuestos químicos, algas, hongos, residuos.
• Sabor: Insípida. Diversos compuestos químicos, algas, hongos, residuos.
• Temperatura: Entre 10 y 14 ºC. Aumenta o disminuye según el clima o los vertidos de aguas calientes. Los vertidos que más la alteran son los procedentes de las centrales térmicas. Algunas industrias con sistemas de refrigeración vierten el agua a los ríos. Como consecuencia, disminuye la cantidad de oxígeno que lleva disuelto el agua y mueren parte de los seres vivos, animales y plantas que habitan en el agua de esa zona.
• Radiactividad: Niveles muy bajos debido al potasio y al radón. Niveles altos: actividades humanas que envían al agua isótopos radiactivos.
• Conductividad: El agua pura no es conductora y el agua natural sí, ya que lleva sales disueltas. Se hace conductora al tener electrolitos disueltos. La medida de la conductividad es un índice aproximado de solutos que contiene. Actividad humana y fenómenos naturales.
• Turbidez: Transparente. Distintos grados de turbidez. Sustancias en suspensión por fenómenos naturales, fundamentalmente materias arrastradas por la lluvia o actividad humana, procedente de industrias.

Formas de Contaminación

• Vertido de contenedores de sustancias tóxicas al fondo de los océanos.
• Aporte de nutrientes (Eutrofización).
• Uso de herbicidas y plaguicidas en los cultivos agrícolas.

Tipos de Sustancias Contaminantes

• Residuos químicos y radioactivos que no se pueden tirar en la tierra firme, debido a leyes de salud y ecológicas.
• Fosfatos, fertilizantes nitrogenados y hidrocarburos clorados, así como compuestos orgánicos fosforados (DDT y PCB).

Origen del Problema

Las industrias eléctricas y químicas, el uso intensivo de los suelos agrícolas para la producción de alimentos, con la utilización de riego y fertilizantes, son arrastrados por las lluvias hacia los ríos, lagos y mares. Además, contaminan por infiltración las aguas subterráneas, exterminando plagas que atacan los cultivos.

Efectos de la Contaminación

Con el tiempo, los contenedores se abren y las corrientes de aguas profundas distribuyen los componentes tóxicos en los océanos. Al acumularse los fosfatos y nitratos en el agua, generan un excedente de nutrientes para los seres vivos, aumentando su proliferación y provocando la carencia de oxígeno disuelto en el agua. Esto produce daños a la salud humana y se depositan en organismos vivos que habitan ríos y lagos, los cuales luego son consumidos por el hombre.