Impacto de la Contaminación Atmosférica: Origen, Consecuencias y Fenómenos Globales

Clasificación de Contaminantes Atmosféricos

Contaminantes Primarios

Proceden directamente de las fuentes de emisión.

Contaminantes Secundarios

Se forman en la atmósfera por la reacción o interacción de los contaminantes primarios, entre ellos y con los componentes atmosféricos.

Tipos de Sustancias Contaminantes

Gases Contaminantes

Formados por compuestos de azufre (S), nitrógeno (N), compuestos de los halógenos y de ozono, monóxido y dióxido de carbono, y otros compuestos carbonados.

Partículas

Sustancias presentes en estado sólido o líquido, con la excepción de las gotas de agua. El tamaño de las partículas es microscópico o submicroscópico.

Impactos de la Contaminación Atmosférica

Efectos en la Atmósfera

• Reducción de la visibilidad: Causada por gases y partículas que absorben determinadas radiaciones de luz visible o dispersan la luz incidente del Sol.
• Formación de nieblas: Provocada por la presencia de altas concentraciones de dióxido de azufre.
• Reducción de la radiación solar: Debido a los fenómenos anteriores de dispersión y absorción de la radiación solar visible e infrarroja. Esto provoca un enfriamiento de la capa de aire contaminado durante la noche.

Efectos en los Materiales

• Las elevadas concentraciones de humos ensucian fachadas y monumentos, corroen pinturas, entre otros.
• El ozono ataca a los objetos de caucho.
• Los óxidos de azufre producen ácido sulfúrico, que con la lluvia cae en los edificios, deteriorándolos.

Fenómenos Atmosféricos Globales

Lluvia Ácida

Se forma cuando las emisiones de ciertas sustancias dan lugar a la formación de ácidos. Este fenómeno solo se produce en presencia de nubes, cuyas gotas de agua son capaces de disolver estas sustancias contaminantes y reaccionar con ellas. El resultado son precipitaciones que contienen importantes concentraciones de ácidos, o nieblas formadas por nubes contaminadas de esta manera.

Las sustancias que producen la lluvia ácida son el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno, que reaccionan en la atmósfera con el agua, el oxígeno y los oxidantes, formando ácido sulfúrico y ácido nítrico.

Las fuentes naturales de óxido de azufre son las erupciones volcánicas y la descomposición de la materia orgánica. Las fuentes de óxidos de nitrógeno incluyen la acción bacteriana en el suelo y las reacciones químicas en la atmósfera superior.

Las principales fuentes de emisiones que causan este fenómeno son la quema de carbón para producir electricidad, que libera dióxido de azufre, y la quema de combustibles a altas temperaturas, que emite óxidos nitrosos.

Los efectos de la lluvia ácida incluyen la disolución de nutrientes y minerales útiles del suelo, que son arrastrados por el agua de escorrentía. También causa daños significativos a bosques, plantas y cosechas.

Efecto Invernadero

Es la acción del dióxido de carbono (CO₂) y otros gases que impiden la salida de parte de la radiación solar reflejada por la Tierra en forma de ondas de amplia longitud (calor). Si no existiera el efecto invernadero, la temperatura media del planeta sería de aproximadamente -18°C. Gracias a la retención de calor de la atmósfera, la temperatura media actual es de unos 15°C.