Impacto y Control de la Contaminación Atmosférica: Causas, Efectos y Soluciones

Contaminación Atmosférica: Impacto en la Salud y el Medio Ambiente

La contaminación atmosférica se define como la presencia de materias, sustancias o formas de energía que implican molestia, riesgo o daño para la seguridad o la salud de las personas y el medio ambiente.

Contaminantes del Aire

Los contaminantes del aire son sustancias químicas y formas de energía que, en concentraciones determinadas, pueden causar molestias o daños a personas o al medio ambiente. El tiempo de residencia de un contaminante es el período que este permanece en la atmósfera.

Tipos de Sustancias Químicas Contaminantes

• Contaminantes primarios: Sustancias de naturaleza y composición química variada emitidas a la atmósfera desde distintas fuentes.
• Contaminantes secundarios: Se originan a partir de contaminantes primarios.

Dispersión de Contaminantes

La dispersión de contaminantes se describe mediante:

• Emisión: Cantidad de contaminante que un foco emisor vierte a la atmósfera en un período de tiempo.
• Inmisión: Cantidad de contaminante presente en una atmósfera determinada una vez que ha sido transportado y mezclado en ella.

Influencia de las Características Geográficas y Topográficas

La situación y el relieve tienen una gran influencia en las brisas que arrastran o acumulan contaminantes. En las zonas costeras, se originan brisas marinas que durante el día arrastran los contaminantes hacia el interior. Por la noche, se desplazan hacia el mar. En las zonas vegetales, disminuye la cantidad de contaminación. En las ciudades, aparece el efecto de la isla de calor, donde la temperatura aumenta en el centro debido a las combustiones de los automóviles.

Efectos de la Contaminación del Aire

Los cambios en las proporciones normales de los componentes del aire ocasionan efectos negativos, que pueden ser locales, regionales o globales.

Efectos Locales

Smog fotoquímico: Tiene su origen en la presencia en la atmósfera de contaminantes fotoquímicos que surgen por reacciones de óxidos con energía ultravioleta.

Formación del PAN: Los radicales libres reaccionan entre sí con contaminantes, formando una mezcla de oxidantes como el PAN.

Efectos Regionales

Lluvia ácida: Hace referencia al retorno a la tierra de los óxidos de azufre y nitrógeno cargados a la atmósfera en forma de ácidos disueltos en la lluvia.

Efectos Globales

El agujero en la capa de ozono se detectó en la Antártida.

Vigilancia de la Calidad del Aire

La vigilancia de la calidad del aire abarca los sistemas usados para evaluar la presencia de contaminantes:

1. Redes de vigilancia
2. Métodos de análisis
3. Indicadores biológicos
4. Sensores LIDAR: Usados en la detección de contaminantes del aire.

Métodos de Prevención y Corrección

Incluyen la planificación de usos del suelo, programas de I+D y la concentración de partículas.