Impacto de los Fenómenos El Niño y La Niña en el Clima Global y el Efecto Invernadero

Importancia de los Océanos en el Clima Global

Los océanos tienen especial relevancia en el funcionamiento global de la Tierra, ya que constituyen la fuente principal del oxígeno de la atmósfera y funcionan como un gran regulador térmico. En los océanos se origina el ciclo hidrológico, proceso mediante el cual se proporciona agua dulce a los continentes. Se calcula que son 40,000 Km³ de agua los que caen anualmente en forma de lluvia.

Fenómeno El Niño: Causas y Consecuencias

El fenómeno El Niño provoca estragos a nivel mundial, siendo las zonas más afectadas América del Sur y las áreas entre Indonesia y Australia. En el océano Pacífico tropical, "El Niño" es detectado mediante diferentes métodos, que van desde satélites y boyas flotantes hasta análisis del nivel del mar, obteniendo importantes datos sobre las condiciones en la superficie del océano.

El fenómeno se inicia en el Océano Pacífico tropical, cerca de Australia e Indonesia, alterándose con ello la presión atmosférica en zonas muy distantes entre sí. Hay cambios en la dirección y en la velocidad de los vientos, así como el desplazamiento de las zonas de lluvia a la región tropical.

Consecuencias del Fenómeno El Niño a Nivel Global

• Cambio de la circulación atmosférica.
• Calentamiento global del planeta y aumento en la temperatura de las aguas costeras durante las últimas décadas.
• Existen especies que no sobreviven al cambio de temperatura y mueren, generando pérdida económica en actividades primarias.
• Surgen enfermedades como el cólera, que en ocasiones se transforman en epidemias muy difíciles de erradicar.

Fenómeno La Niña: Características y Efectos

Se le llama así porque presenta condiciones contrarias al fenómeno de El Niño, pero también es conocido como "El Viejo" o "El Anti-niño". Suele ir acompañado del descenso de las temperaturas y provoca fuertes sequías en las zonas costeras del Pacífico.

"La Niña" comenzó en 1903, y siguió en 1906, 1909, 1916, 1924, 1928, 1938, 1950, 1954, 1964, 1970, 1973, 1975, 1988, y en 1995. Siendo el más intenso el de 1988/1989.

El Programa Mundial de Investigación Climática de la OMM, a través del Programa de Océanos Tropicales y la Atmósfera Mundial, monitorea el Océano Pacífico Tropical utilizando boyas fijas, boyas a la deriva, mareógrafos, batitermógrafos y satélites, los cuales generan información para conocer las condiciones actuales de este, y alimentar los modelos para la predicción del futuro comportamiento y características de La Niña.

Consecuencias del Fenómeno La Niña

• En los trópicos, las variaciones son radicalmente opuestas a las ocasionadas por El Niño.
• En el continente americano, las temperaturas del aire de la estación invernal se tornan más calientes de lo normal en el sudeste y más frías que lo normal en el noreste.
• En América del Sur, se presentan condiciones secas.
• En América Central, se presentan condiciones relativamente más húmedas.

Tanto el fenómeno de La Niña como El Niño son variaciones normales en las temperaturas de la superficie del mar, que han existido desde hace millares de años.

El Efecto Invernadero y el Calentamiento Global

El efecto invernadero en realidad es algo natural y necesario para la vida en el planeta, ya que permite mantener las condiciones climáticas y de temperatura adecuadas para sostener la vida tal como la conocemos. Se produce porque determinados gases que emite la Tierra son retenidos por la atmósfera y calentados por la radiación solar. Esto genera que las temperaturas se mantengan a un nivel aceptable para la vida, sin llegar a los extremos del frío bajo cero en el espacio ni de las altísimas temperaturas producidas por la radiación solar. La acción del hombre lo está convirtiendo en problema, ya que está produciendo que se acentúe aún más por el aumento de emisiones de gases, especialmente el CO₂ y el metano, que elevan la temperatura del planeta causando el calentamiento global.