Impacto del Frío y Radiaciones No Ionizantes en la Salud Laboral: Prevención y Control

Frío: Comprendiendo sus Efectos y Riesgos

El frío se define por una bajada de la temperatura corporal hasta los 36 °C o menos, y en el contexto ambiental, se considera cuando la temperatura es inferior a 10 °C. Implica una disminución general de la temperatura ambiental y la ausencia de calor.

Definiciones Clave Relacionadas con el Frío

Pérdida de calor por radiación

En un ambiente frío, las superficies circundantes suelen estar más frías que el cuerpo humano. Como resultado, el cuerpo pierde calor hacia estas superficies mediante el proceso de radiación.

Sensación térmica

Es el efecto de enfriamiento que se percibe debido a la combinación de la temperatura del aire y la velocidad del viento. Una mayor velocidad del viento intensifica la sensación de frío.

Temperatura corporal

Se refiere a la media ponderada del valor parcial de la temperatura de todos los tejidos que componen el cuerpo humano.

Velocidad del aire

Es la intensidad media de la velocidad del aire, integrada sobre todas las direcciones. Afecta directamente la pérdida de calor por convección y la sensación térmica.

Riesgos para la Salud Derivados del Frío

La exposición al frío puede conllevar diversos riesgos para la salud, entre ellos:

• Reducción de la capacidad de concentración y del razonamiento lógico.
• Hipotermia (descenso peligroso de la temperatura corporal).
• Temblores involuntarios.
• Congelamiento de tejidos, como sabañones y pie de inmersión.

Métodos de Control Frente al Frío

Las estrategias de control están orientadas principalmente a la protección individual y la adaptación del entorno laboral, dado que se trata de condiciones ambientales. Incluyen:

• Uso de ropa adecuada y multicapa que aísle del frío y la humedad.
• Diseño adecuado del puesto de trabajo y de las tareas en ambientes fríos (por ejemplo, pausas en lugares cálidos, protección contra el viento).
• Implementación de mecanismos extras de protección, como pantallas contra el viento o fuentes de calor localizadas si es factible y seguro.

Radiaciones No Ionizantes: Tipos, Efectos y Protección

Las radiaciones no ionizantes son una forma particular de propagación de energía. Están asociadas a un campo electromagnético que tiene la capacidad de transportar energía a través del espacio sin necesidad de un soporte material.

Conceptos Fundamentales de las Ondas Electromagnéticas

Frecuencia de onda

Es la cantidad de ciclos por segundo (medida en Hertz, Hz) que describe una onda electromagnética.

Longitud de onda

Es la distancia existente entre dos picos (peaks) consecutivos de una onda. Se relaciona inversamente con la frecuencia.

Onda electromagnética plana

Es aquella que se propaga en una dirección determinada. En ella se distinguen un campo eléctrico y un campo magnético, perpendiculares entre sí y a la dirección de propagación.

Campo eléctrico

Es una magnitud vectorial que representa la fuerza que actuaría sobre una carga eléctrica unitaria positiva si se situara en un punto determinado del espacio.

Tipos de Radiaciones No Ionizantes y sus Implicaciones

Radiaciones Ultravioleta (UV)

Abarcan un rango de longitud de onda entre 180 y 400 nanómetros (nm). Estas radiaciones no son visibles ni detectables por ningún sentido humano.

Efectos en la salud:

• En la piel: pueden causar eritema (enrojecimiento), quemaduras solares y, a largo plazo, envejecimiento prematuro y cáncer de piel.
• En los ojos: pueden provocar conjuntivitis, fotoqueratitis (inflamación de la córnea) y contribuir al desarrollo de cataratas.

Métodos de control:

• Cerramiento de las fuentes emisoras.
• Apantallamiento (uso de barreras físicas).
• Equipos de Protección Personal (EPP), como ropa de manga larga, sombreros de ala ancha y gafas con filtro UV certificado.
• Uso de pantallas de vidrio o materiales plásticos específicos que absorban eficazmente los rayos UV.

Radiaciones Visibles e Infrarrojas (IR)

Las radiaciones visibles comprenden longitudes de onda entre aproximadamente 400 nm (luz azul) y 770 nm (luz roja). Las radiaciones infrarrojas se sitúan por encima de los 770 nm, siendo invisibles pero perceptibles como calor.

Efectos en la salud:

• Principalmente de tipo térmico (calentamiento de los tejidos expuestos).
• Efectos oculares: la exposición a radiación IR intensa puede afectar la córnea, el iris y el cristalino, pudiendo causar quemaduras o cataratas (catarata del soplador de vidrio o del herrero). La luz visible muy intensa puede causar deslumbramiento y daño retinal.

Métodos de control:

• Apantallamiento de las fuentes de calor intenso o radiación.
• Uso de gafas o pantallas faciales con filtros específicos para IR y/o luz visible intensa.
• Distanciamiento de la fuente.

Radiaciones Láser

El término LÁSER es un acrónimo de "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation" (Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de Radiación). Es una radiación óptica que se caracteriza por ser monocromática (una sola longitud de onda o un rango muy estrecho), coherente (ondas en fase) y altamente direccional (haz concentrado con poca divergencia).

Efectos en la salud:

• Los principales riesgos son para los ojos (desde deslumbramiento y lesiones temporales hasta quemaduras retinales permanentes o ceguera) y la piel (quemaduras). La gravedad depende de la potencia del láser, la longitud de onda, la duración de la exposición y el tejido afectado.

Métodos de control:

• Protecciones oculares específicas: gafas o pantallas con filtro de protección adecuado para la longitud de onda y la densidad de potencia o energía del láser utilizado.
• Cerramientos de la zona de trabajo láser, enclavamientos de seguridad.
• Señalización adecuada y control de acceso a zonas láser.
• Procedimientos de trabajo seguros y personal entrenado.

Radiaciones de Microondas y Radiofrecuencia (RF)

Estas radiaciones, que incluyen las microondas (300 MHz a 300 GHz) y las radiofrecuencias (3 kHz a 300 MHz), tienen una amplia aplicación en el campo de las telecomunicaciones (radio, televisión, telefonía móvil, Wi-Fi, radar), así como en procesos industriales (calentamiento dieléctrico, soldadura) y médicos (diatermia, resonancia magnética).

Efectos en la salud:

• Efectos térmicos: El principal efecto bien establecido es el calentamiento de los tejidos corporales debido a la absorción de energía de RF. Los órganos con menor flujo sanguíneo son más susceptibles al daño térmico.
• Efectos no térmicos: Se investigan posibles alteraciones en las membranas biológicas, el sistema nervioso y otros efectos a niveles de exposición que no causan un calentamiento significativo, aunque la evidencia científica concluyente es limitada para muchos de ellos.

Medidas Generales de Control Contra Exposiciones a Radiaciones No Ionizantes

Para minimizar los riesgos asociados a la exposición a diversas formas de radiación no ionizante, se pueden implementar las siguientes medidas generales:

• Cerramiento de las fuentes emisoras siempre que sea técnicamente viable.
• Establecer una separación adecuada (distancia de seguridad) entre las fuentes de radiación y las personas. La intensidad de la radiación disminuye con la distancia.
• Disminución de los tiempos de exposición del personal a los campos electromagnéticos.
• Reorientación de las antenas emisoras o modificación de sus patrones de radiación para minimizar la exposición en zonas ocupadas por trabajadores o el público.
• Señalización clara de las zonas donde los niveles de exposición puedan superar los límites establecidos, restringiendo el acceso si es necesario.
• Entrenamiento e información del personal sobre los riesgos específicos de las radiaciones presentes en su lugar de trabajo y las medidas de protección y actuación.
• Establecimiento y seguimiento de procedimientos de trabajo seguros y, cuando sea necesario, el uso de equipos de protección personal adecuados.