Impacto Histórico de la Humanidad en el Medio Natural y la Búsqueda de la Sostenibilidad

1. La Explotación del Medio Natural: Una Perspectiva Histórica

Durante millones de años, nuestro planeta ha mantenido el equilibrio de su entorno natural. El ser humano marcó una nueva etapa, ya que transformó el medio para satisfacer sus necesidades. El crecimiento de la población provocó una explotación de recursos naturales que ha impedido que la Tierra pueda recuperarse. La actuación humana se resume en las siguientes etapas:

Evolución de la Interacción Humana con el Medio

• Paleolítico

  Se dedicaban a la pesca, la caza y la recolección. Estas tribus aprovechaban lo que la naturaleza les ofrecía. Los pueblos antiguos mostraban un gran respeto a la naturaleza. Consideraban sagrados los bosques y montañas y creían que la naturaleza era su madre.

• Neolítico

  Comenzó una transformación a través de la agricultura y la ganadería. El Imperio Romano, ya desde la antigüedad, empezó a construir calzadas y acueductos, modificando el paisaje.

• Época Medieval

  Hubo un despoblamiento inicial. A partir del siglo XIII, todo se aceleró gracias a las redes comerciales, las nuevas tierras de cultivo, la tala de bosques y el crecimiento de las ciudades.

• Época Moderna

  Se intensificó el proceso de la etapa anterior. Se desecaron marismas y pantanos para convertirlos en tierras de valor. El descubrimiento de nuevos continentes potenció el intercambio comercial y la explotación de los recursos naturales.

• Revolución Industrial

  Los avances técnicos y científicos favorecieron el uso masivo de recursos naturales. El empleo de nuevas fuentes de energía no renovable, los ferrocarriles, las industrias, la automoción y la aviación han desencadenado una explotación y transformación sin precedentes del medio natural.

2. Los Impactos Acelerados sobre el Medio Ambiente

El acelerado crecimiento de la población ha ido paralelo al aumento de sus necesidades. Desde mediados del siglo XX asistimos a una continua explotación y agotamiento de los recursos naturales, propiciados por el uso de energías no renovables y el aumento de problemas ambientales.

Principales Consecuencias de la Actividad Humana

• La Extensión de Zonas de Cultivo y Ganaderas

  Para alimentar a una población cada vez más numerosa, el uso intensivo del suelo provoca su empobrecimiento e incluso su degradación, lo que lo hace inservible. Esto ha ocurrido en grandes extensiones boscosas que han sido taladas para el cultivo o para la cría del ganado.

• La Construcción de Grandes Infraestructuras y Servicios

  Infraestructuras como autopistas, embalses, puertos, etc., así como de viviendas, han modificado el paisaje natural de forma importante y han provocado la desaparición de parte de la flora y fauna del planeta. Un claro ejemplo es la presa de las Tres Gargantas, que ha obligado a miles de personas a reubicarse.

• El Descontrolado Aumento de las Ciudades

  Esto conlleva una mayor presión sobre el medio, pues concentran una gran cantidad de personas que demandan más recursos (alimentos, agua, energía, transporte, etc.). Además, en las ciudades se generan grandes cantidades de residuos que contaminan la atmósfera, el suelo y el agua.

• La Explotación del Subsuelo

  El incremento del uso de minerales y rocas para mantener el funcionamiento de industrias, vehículos, máquinas, etc., y para la construcción, ha agotado numerosos yacimientos.

3. La Preocupación por el Medio Ambiente y la Concienciación Global

La alarma surgida por el aumento de la explotación y la contaminación ha generado una mayor concienciación social sobre los problemas del medio ambiente. A esta concienciación han contribuido la opinión de científicos y expertos, la aparición de partidos políticos ecologistas y las campañas de las ONG.

Esta preocupación ha surgido también en los gobiernos y administraciones de los diferentes países, que han impulsado la creación de ministerios de medio ambiente y han propiciado conferencias internacionales dedicadas a tratar estos problemas. Algunas han sido:

Conferencias Internacionales Clave

• Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo en 1972.

• La llamada Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de Janeiro en 1992, que hizo especial hincapié en la importancia del desarrollo sostenible.

• La Cumbre de Kioto, celebrada en Japón en 1997. En ella se estableció el Protocolo de Kioto, un acuerdo internacional firmado por 163 países para contener y reducir antes de 2012 las emisiones de gases que se lanzan a la atmósfera.

Medición de la Sostenibilidad

En todas estas cumbres ha estado presente la idea de sostenibilidad. Por ello se ha creado el índice mundial de sostenibilidad medioambiental, que cataloga y mide si un país preserva sus recursos naturales de forma efectiva. Para ello, estudia una serie de variables como el estado del suelo, el impacto de las infraestructuras, la calidad del agua y la reducción de la contaminación del aire.