Impacto humano en el medio natural: evolución histórica y consecuencias ambientales

1. La explotación del medio natural

La aparición del ser humano ha aumentado la presión sobre el medio natural por el crecimiento y las necesidades de la población. A lo largo de la historia:

Evolución histórica

Paleolítico

Paleolítico: Poca población; no había conocimiento científico. El hombre tomaba del medio lo que necesitaba.

Neolítico

Neolítico: La población aumenta. Aparece la agricultura y la ganadería. Hay un perfeccionamiento técnico y herramientas más precisas. Aumenta la presión, pero no de forma muy significativa.

Antigüedad clásica

Antigüedad clásica: Más población y nuevas actividades económicas, como la minería. Se construyen más edificios. La explotación del medio crece y el equilibrio empieza a ser negativo.

Edad Media

Edad Media: Se produce una ruralización; se abandonan explotaciones mineras e industrias. Se recompone, en parte, el equilibrio natural.

Edad Moderna

Edad Moderna: Desaparecen las grandes guerras, las epidemias y las hambrunas. Aumenta la población y las ciudades. Comienza la expansión atlántica y se rompe el equilibrio existente.

Siglo XVIII

Siglo XVIII: Comienza la revolución industrial. Aumenta espectacularmente la población por la revolución agrícola y médica; disminuye la mortalidad. Aparecen nuevas máquinas y productos. La expansión desde Inglaterra hasta el resto del mundo rompe de forma general el equilibrio natural por la contaminación y la explotación intensiva.

1.1 Impactos sobre el medio ambiente

El crecimiento de la población y de sus necesidades genera:

• Extensión de las zonas agrícolas: Para abastecer a más de 6.000 millones de personas ha aumentado la deforestación para la agricultura y la ganadería. También se han desecado zonas pantanosas y desmontado montes para construir bancales.
• Construcción de vías de comunicación: Mediante la construcción de carreteras, líneas ferroviarias, puertos, etc. Gracias a la tecnología, el ser humano supera muchos impedimentos. Esto provoca contaminación, pérdida de hábitats y desaparición de plantas y animales. También se construyen embalses, lo que puede modificar el clima.
• Crecimiento de las ciudades: La población ha crecido por su dinámica interna y por la llegada de población rural. Las ciudades aumentan su tamaño urbanizando cultivos y otros elementos del medio natural.
• Explotación del subsuelo: Para obtener recursos minerales y energéticos. Las minas a cielo abierto remueven grandes cantidades de tierra. Las minas subterráneas también requieren la extracción de materiales y su acumulación en la superficie.