Invasiones de aire sahariano en Canarias: clima, efectos y consecuencias

Características del Tiempo Sahariano

Este tiempo rompe con las condiciones habituales del clima en Canarias. Se caracteriza por:

• Un aumento en las temperaturas, con valores superiores a los 40°C, excepto en invierno.
• Descensos de humedad relativa típicos de regiones desérticas: por debajo del 30% en costas, 20% en medianías y cumbres, llegando al mínimo del 3%.
• Los vientos cambian a ser del segundo cuadrante, con períodos de calma o violentos.
• El mar de nubes desaparece y llegan nubes medias.
• Presencia de polvo en suspensión que dificulta la visibilidad a menos de 1000 m.
• Genera una sensación de bochorno que afecta anímicamente a la población.

Origen y Dinámica Atmosférica

Este fenómeno se produce por una invasión de masas de aire tropical continental. En el mapa del tiempo, se observa:

• Alejamiento del Anticiclón de las Azores (AA) durante el verano.
• Una depresión sobre el Sahara por el calentamiento del suelo.
• Puede aparecer un anticiclón en el suroeste de Europa, en el Mediterráneo occidental o en el noroeste de África, que encauzan las masas de aire saharianas hacia las islas.
• El anticiclón atlántico puede penetrar en la cuña del Mediterráneo occidental, trayendo el aire africano hasta Canarias.
• En capas altas, se observa un anticiclón sobre todo el noroeste de África y Canarias.

Estructura Vertical del Aire

Al pasar por encima del aire frío de la corriente de Canarias, el aire sahariano se nota antes y más en medianías (500-1500 m), donde suben las temperaturas y baja la humedad. En Valleseco, por ejemplo, se pueden superar los 35°C tres días al año, al igual que en Los Rodeos. Desaparece la inversión térmica por subsidencia y aparece una a menor altitud.

Frecuencia e Intensidad

Se da una distribución desigual a lo largo del año:

• Mayor frecuencia en verano y principios de otoño, con intensas olas de calor, alcanzándose las temperaturas más altas del año.
• Menor frecuencia en invierno y junio, con el predominio absoluto de los vientos alisios.
• La intensidad es muy variable: algunos años son muy intensas, mientras que otros apenas hay episodios significativos.

Consecuencias de las Invasiones de Aire Sahariano

Las invasiones de aire sahariano traen consigo una serie de consecuencias que pueden resultar graves:

• Contaminación atmosférica: Las inversiones térmicas a baja altura retienen gases contaminantes en tan solo unos cientos de metros sobre el nivel del mar (msnm), lo cual es muy perjudicial en grandes núcleos urbanos.
• Incendios forestales: La alta temperatura, baja humedad y viento fuerte en medianías y cumbres son un cóctel perfecto para los incendios, especialmente en torno al pinar.
• Daños a cultivos: Los vientos cálidos secan y arrasan grandes cosechas. En Lanzarote, el cultivo de vid en picón, diseñado para protegerlas del viento alisio, no es efectivo contra este tipo de viento. Sumado al bajo albedo del color negro, las plantas pueden quemarse.
• Trabas en comunicaciones aéreas y marítimas: El polvo en suspensión puede reducir la visibilidad a menos de 100 m, imposibilitando las comunicaciones aéreas y portuarias. También influyen los vientos, para los que las islas pequeñas están mejor adaptadas.
• Plagas de langosta: Hasta mediados de los años 50, la llegada de estos insectos arrastrados por el viento era un gran y frecuente problema para la agricultura y la economía.
• Enfermedades respiratorias: La calima y la sequedad del aire perjudican la salud de los canarios, agravando los problemas respiratorios de la población.