Impacto y Origen de la Contaminación Hídrica: Aguas Subterráneas y Ecosistemas Marinos

Contaminación de Aguas Subterráneas: Fuentes y Riesgos

La calidad del agua subterránea es crucial. A continuación, se detallan las condiciones de varios puntos de muestreo y los riesgos asociados:

• Pozos 1 y 3: Se encuentran libres de contaminación.
• Pozo 2: Contaminado por lixiviados procedentes del vertedero, los cuales han sobrepasado el nivel freático.
• Pozo 4 (Riesgo de Intrusión Salina): Sufrirá contaminación por intrusión salina debido a su proximidad a la costa. Los espacios vacíos que quedan tras la sobreexplotación del acuífero son ocupados por agua de mar (más densa que el agua dulce).

Repercusiones de la Intrusión Salina

Las consecuencias de la intrusión salina incluyen:

• Pérdida de calidad del agua, haciéndola inutilizable para la agricultura y el consumo doméstico.
• Alteración de ecosistemas que dependen del aporte de agua subterránea.

Contaminación Marina: Capacidad de Autodepuración y Orígenes

Debido a su gran volumen, la capacidad de autodepuración del mar es significativamente mayor que la observada en ríos, lagos y aguas subterráneas.

Fuentes de Contaminación Marina

Las fuentes de contaminación del mar se agrupan en tres orígenes principales:

• Origen Terrestre: Vertidos de aguas residuales (directamente, a través de ríos o mediante emisarios submarinos).
• Origen Marino: Vertidos asociados a transportes marítimos, actividades extractivas (extracciones) y procesos físico-químicos y biológicos que sufren los contaminantes en el medio acuático.
• Origen Atmosférico: Deposición seca y húmeda, resultado de la contaminación del aire. El lavado atmosférico con la lluvia también contribuye a la contaminación marina.

Tipos Específicos de Contaminación Marina

A. Vertidos de Aguas Residuales

Estos vertidos contienen materia orgánica, nutrientes, sólidos en suspensión, patógenos y productos químicos.

Impactos Ambientales y Sanitarios

• Aumento de la turbidez, causando alteraciones en el sistema bentónico al sedimentar los sólidos.
• Sustitución de especies y consecuente reducción de la biodiversidad.
• Problemas sanitarios que afectan el consumo de mariscos y la calidad de las aguas de baño.
• Eutrofización.
• Toxicidad: Mareas Rojas. Es el florecimiento masivo de especies de fitoplancton asociado al aporte de nutrientes, manifestándose con un color marrón-rojizo. Se considera una catástrofe si involucra dinoflagelados tóxicos.

B. Contaminación por Metales Pesados (Cu, Pb, Hg, Cd, Zn)

Orígenes de los Metales Pesados

• Pinturas antiincrustantes para evitar el fouling.
• Vertidos de mercurio (Hg) provenientes de fábricas de acetaldehído (ej. Minamata) y de cloruro de vinilo (ej. Niigata).
• Liberación durante su extracción, en actividades de minería.
• Combustión de carburantes fósiles que emiten a la atmósfera, llegando a las aguas por deposición húmeda.
• Lixiviados de residuos o aguas residuales.

Características Especiales y Riesgos

• Persistencia: No se degradan en el ambiente.
• Bioacumulación: Entran en las cadenas tróficas, especialmente a través de los organismos filtradores.
• Toxicidad: Efectos nocivos directos en los seres vivos.

C. Contaminación por Plaguicidas

• Plaguicidas Clorados: Son más persistentes en el ambiente (ejemplo: el DDT).
• Plaguicidas Organofosforados: Son más tóxicos, pero presentan una menor persistencia.

D. Contaminación por Hidrocarburos

El petróleo natural crudo es una mezcla compleja de diferentes hidrocarburos. Al refinarse, se obtienen diversas fracciones útiles: gases, gasolina, nafta, queroseno, gasóleo, aceites y alquitranes.

Fuentes de Pérdidas Directas de Petróleo al Mar

• Operaciones Rutinarias de Navíos: Incluyen el lastrado y la limpieza de tanques de petroleros y otros buques (el lastrado es ilegal en muchos países).
• Extracción: Operaciones normales durante la extracción en pozos.
• Industria: Refinerías y plantas petroquímicas.
• Desechos Urbanos e Industriales: Desechos de petróleo (provenientes de industrias y de la combustión de motores) que llegan a las aguas a través de las alcantarillas.
• Vertidos Accidentales.