Impacto y Tipos de Contaminación Hídrica: Causas, Consecuencias y Factores Clave

Contaminación de las Aguas: Definición y Tipos

La contaminación del agua se define, según la Ley de Aguas, como la introducción de materias o energía que alteran perjudicialmente su calidad, afectando sus usos y función ecológica. La OMS establece que el agua está contaminada cuando su composición se desvía de su estado natural.

Tipos de Contaminación Según su Origen

• Difusa: Origen no definido, afectando áreas amplias sin un foco emisor concreto.
• Puntual: Foco emisor específico que impacta una zona determinada, como un vertido de aguas residuales.

Fuentes de Contaminación Hídrica

• Urbana: Residuos de viviendas, comercios y servicios (residuos fecales, alimentos, químicos).
• Agrícola: Lixiviados y contaminación de aguas subterráneas (plaguicidas, pesticidas, fertilizantes, materia orgánica de ganaderías).
• Industrial: Materia orgánica, metales pesados, alteraciones de pH, temperatura, radioactividad, grasas y aceites.
• Vertederos: Lixiviado de residuos.
• Autovías y carreteras: Combustibles, lubricantes, asfaltos.
• Fugas: Conductos, depósitos y mareas negras por accidentes de petroleros.

Factores que Afectan el Nivel de Contaminación

Varios factores influyen en la contaminación del agua:

• Aguas superficiales vs. subterráneas: Las superficiales se contaminan y depuran más fácilmente.
• Volumen de agua receptor: Mayor volumen diluye la contaminación, pero una baja calidad inicial agrava el problema.
• Organismos degradadores: Su presencia ayuda a la depuración.
• Dinámica del agua: Ríos caudalosos y mares con corrientes dispersan mejor la contaminación.
• Otros aportes: Contaminación adicional.
• Clima: Mayor pluviosidad aumenta la dilución.
• Topografía: Mayor relieve favorece el movimiento y dispersión del agua.

Contaminantes del Agua

1. Contaminantes Físicos

a) Temperatura

Causada por refrigeración industrial o turbinas de embalses. Efectos: reducción de oxígeno disuelto, desaparición de especies sensibles a la temperatura, alteración de ciclos vitales.

b) Partículas Radiactivas

Fugas de centrales nucleares y residuos radiactivos. Efectos: acumulación en lodos, riesgo de cáncer de pulmón por radón.

c) Sólidos en Suspensión

Aguas residuales, erosión del suelo, infiltraciones. Efectos: turbidez, reducción de fotosíntesis, alteración de cadenas tróficas, problemas de movilidad y respiración en organismos acuáticos.

2. Contaminantes Inorgánicos

a) Alcalinidad

Aguas domésticas o infiltraciones. Efectos: alteraciones de pH que matan peces.

b) Sales

Aguas residuales o intrusión marina. Efectos: salinización y aumento de la dureza del agua.

c) Metales Pesados

Vertidos industriales. Efectos: envenenamiento (Hg), saturnismo (Pb), bioacumulación.

d) Nitrógeno

Descomposición de materia orgánica, aguas residuales o vertidos agro-ganaderos. Efectos: eutrofización y toxicidad en humanos.

e) Fósforo y Derivados

Detergentes y agricultura. Efectos: eutrofización.

f) Azufre

Aguas residuales domésticas e industriales. Efecto purgante.

g) pH

Vertidos industriales. Efectos: acidificación de las aguas.

3. Gases

Descomposición de aguas residuales o infiltraciones pueden generar H2S y CH4 en el agua.