Impactos ambientales de la minería: desplazamiento, residuos, agua y degradación del suelo

Impactos ambientales de la minería y la degradación de recursos naturales

El desplazamiento de poblaciones: La implantación de explotaciones mineras ha provocado el desplazamiento de tribus indígenas que han tenido que reasentarse en otros lugares.

• Residuos generados: Para obtener una tonelada de aluminio hay que extraer 4-5 toneladas de bauxita; la extracción y el procesamiento dejan entre 50 y 65 toneladas de residuos.
• Uso de sustancias tóxicas: La extracción de minerales metálicos utiliza ácidos concentrados, cianuro, mercurio, etc., y a menudo produce lixiviados con metales pesados. Por ejemplo, para obtener un gramo de oro hay que tratar más de 300 kg de materiales con cianuro o mercurio, dos sustancias que son altamente tóxicas.
• Riesgo de accidentes: Los residuos suelen acumularse en balsas que pueden quedar abandonadas cuando se cierra la explotación minera o cuyo contenido puede ser liberado en accidentes, como ocurrió en Baia Mare (accidente de 2000).
• Conflictos asociados: La extracción clandestina de recursos minerales, como los diamantes en Sierra Leona o el coltán en la región de los Grandes Lagos, ha contribuido a financiar conflictos bélicos.
• Impacto sobre el paisaje: La agresión paisajística de las explotaciones mineras tiene consecuencias negativas, por ejemplo, sobre el turismo y los valores estéticos y culturales de las zonas afectadas.

Recursos renovables y el agua

Recursos renovables: Son los que se reponen de manera natural, como ocurre con el agua.

El agua: El agua es un recurso vital para los humanos. Por suerte, es un recurso renovable, de manera que el agua disponible, en promedio, podría ser suficiente para toda la población mundial. Aun así, la distribución desigual en el planeta, la malversación, las injusticias sociales y la falta de compromiso político hacen que la humanidad viva una crisis de larga duración respecto a la disponibilidad de este recurso.

El estrés hídrico creciente y la prevalencia de las cuencas fluviales internacionales hacen prever que los conflictos por el control de este recurso vital se incrementarán en el futuro.

Degradación del suelo

Degradación del suelo: El suelo del planeta también se degrada y pierde capacidad productiva (es decir, deja de ser fértil), lo que reduce su valor como recurso necesario para la producción de alimentos y otros bienes.

• La deforestación: Consiste en la conversión permanente de superficie boscosa por otros usos, con pérdida de biodiversidad y funciones ecosistémicas.
• El sobrepastoreo: Fenómeno que se produce cuando un número excesivo de animales se alimenta de una extensión determinada, degradándola de manera irreversible.
• Agotamiento por labranza: El agotamiento del suelo por exceso de labranza y pérdida de nutrientes es una causa importante de degradación en los países menos desarrollados.
• La desertificación: Es la degradación del suelo en las regiones secas por una combinación de factores naturales, sobreexplotación y modificaciones de las condiciones hidrológicas.
• Salinización: Es la forma más habitual de degradación de los terrenos irrigados. Se debe a la acumulación de sales por evaporación del exceso de riego y afecta al 20% de los terrenos de regadío.
• Erosión: Suele ser debida a la acción del agua, cuando la escorrentía se lleva el suelo fértil, o del viento, que también arrastra y degrada la capa superficial.

Conservación de la biosfera

Conservación de la biosfera: La biosfera es la parte de la Tierra donde prospera la vida; a menudo también se utiliza el término para referirse al conjunto de todas las especies vivas del planeta. La importancia de conservar la biosfera puede explicarse desde varios enfoques:

• Regulación y mantenimiento del ecosistema global: Las diferentes especies y ecosistemas desempeñan funciones esenciales en los ciclos biogeoquímicos y en la estabilidad del clima y el suelo.
• Producción de alimentos y recursos naturales: La biodiversidad y los ecosistemas sostienen la producción agrícola, pesquera y forestal que alimenta y provee materias primas a la humanidad.
• Investigación y desarrollo: Los recursos naturales son fundamentales en campos como la farmacología y la biotecnología, donde muchas investigaciones se basan en compuestos y procesos naturales.

La conservación de la biosfera y la gestión sostenible de los recursos —minería responsable, uso racional del agua y prácticas agrícolas y de ganadería sostenibles— son claves para mitigar los impactos descritos y garantizar recursos para las generaciones futuras.