El Imperialismo Europeo del Siglo XIX: Causas y Contexto Histórico

A finales del siglo XIX, las potencias industriales europeas se lanzaron a la ocupación de territorios en otros continentes para buscar materias primas baratas y encontrar mercados donde colocar los excedentes de la industria y el capital europeo. La explotación económica de estos territorios y la ocupación con población europea generaron la conquista y dominación política de esas zonas, creándose así imperios coloniales en manos de Gran Bretaña, Francia, Alemania, entre otros.

Este proceso se denominará imperialismo y será muy distinto del llevado a cabo en otras etapas de la Historia, como en los siglos XV y XVI, donde portugueses y españoles también fundaron imperios coloniales.

Los principales beneficiados en esta expansión colonial serían los burgueses, accionistas de las grandes empresas capitalistas, ya que recogerían los beneficios económicos de una conquista realizada con el esfuerzo de toda la nación. Por el contrario, los perjudicados serían aquellos pueblos asiáticos y africanos que serían despojados de sus riquezas y cuyo futuro inmediato quedaría truncado.

Las Causas de la Expansión Colonial

Factores Clave del Imperialismo

Causas Demográficas

Son relevantes y no siempre se les ha dado la importancia debida. En Europa, el desarrollo agrario e industrial generó un crecimiento importante de la población, lo que impulsó la búsqueda de nuevos territorios para el asentamiento.

Causas Económicas

Europa contaba con un fuerte excedente de capitales que, para buscar rentabilidad, debían invertirse en otros lugares más lucrativos. De esta forma, muchos capitales se dirigieron a África, Asia, etc., para financiar construcciones portuarias y otras infraestructuras.

Asimismo, la carrera industrial y la competencia entre las economías de los países europeos llevaron a una lucha por conseguir materias primas baratas para abastecer la industria y otros sectores económicos. Esas materias primas se encontraron en África (productos tropicales, minerales) y en Asia (opio, seda, etc.).

Causas Políticas

Están muy relacionadas con el nacionalismo. En las viejas naciones europeas, el nacionalismo impulsó la conquista de nuevos territorios. Ese nacionalismo canalizó los esfuerzos nacionales hacia nuevas empresas para buscar el engrandecimiento de la nación, que se consideraba llamada a un gran destino. La idea de prestigio llevó a la interpretación de que un país sin colonias era un país de segunda fila, lo que lógicamente aceleró la lucha por la conquista de territorios.

Causas Estratégicas

También existían rivalidades estratégicas, como el dominio de puntos importantes en las rutas comerciales.

Causas Ideológicas

En algunos casos, están muy relacionadas con las causas políticas. Tanto en Gran Bretaña como en Francia, la opinión pública se vio sacudida por la ideología patriótica y nacionalista que extendió la idea de la conquista como un deber ineludible para con la patria.